電柱に激突したゲルプが、頭を抑えながら起き上がった。

「くっ・・ダメだ兄貴、ここはひとまず逃げよう」

ふらつく足取りで、ブラオを助け起こす。ロートも、口の中から流れ出た血を拭い立ち上がる。

「くそ、覚えてやがれ！！」

捨て台詞を残すと、ヨロヨロと立ち去って行く。

「逃げた」

「お～、悪党の基本だね」

追うのもバカらしいと、エドワードは肩を竦めた。

「偶には違うセリフも聞きたいね。それにしても、ガラの悪い連中が多いね。この街」

「まったくだ。早いとこおさらばして、セントラルへ行こうぜ」

置きっぱなしだったトランクを手にすると、エリスが駆け寄って来た。

「エド、アルーー」

「すごぉぉぉおおおおい！！ちょっと、すごいじゃないの！！あんたってば、チビのくせに！！！」

風のごとくエリスを追い抜いた少女が、“禁句”を叫んだ。

「だあああっ！！誰だ！今、チビって言ったヤツは！？」

顔を上げたエドワードは、少女と目が合った。

「お前かっ！！この小娘、やっと見つけたぞ！！」

「知らなかった、あんたたちって錬金術師だったのね！？」

「うん、実はそうなんだよ」

「俺を無視すんなーーっ！！」

拳を振り上げるエドワードに、少女は擦り寄った。

「教えて」

「は？」

突然の発言に、3人は目を丸くする。

「お願い、あたしに錬金術、教えて！おチビちゃん、国家資格持ってるすごい術師なんでしょ！？
あたしがんばるから、だから、錬金術教えてよ！！」

「そんな急に教えてって言われてもねえ・・兄さん」

「おい小娘、それが人にものを頼む態度か、おい」

戸惑うアルフォンスと対照的に、エドワードは怒りを露わにした。

「なによ、ちゃんと頭を下げてるじゃない、おチビちゃん」

「だあーーっ！！だから、俺をチビ呼ばわりするんじゃねえーーっ！！！！」

尚も続く“禁句”に、怒りが頂点に達した。その様子を、少女は笑い飛ばす。

「あははっ。だってあたし、あんたたちの名前知らないもん」

「俺はエドワード！エドワード・エルリックだ！！」

「ボクは、弟のアルフォンス・エルリック。よろしくね」

「エリス・ハーディよ」

名を告げる3人に、口元が綻ぶ。「エドワードに、アルフォンスに、エリスね。あたしはーー」

「アルモニってんだろ」

「え？なんで、あたしの名前知ってんの?」

エドワードに名を呼ばれたアルモニは、目を丸くする。

「教会にいた、神父さんから聞いたんだよ」

「この街のこともーーね」

アルフォンとエリスが補足するが、彼女はそれどころではないらしい。

「ふ～ん、そっか。それで、2人ともあたしに錬金術を教えてくれるの？」

「その前に、俺に何か言うことがあるんじゃないか？」

「言うこと？」

渋い顔のエドワードに、アルモニは首を傾げて考えを巡らせた。

「・・・あっ！そうだよね！助けてくれてありがとう。これでいい？錬金術教えてくれる？」

にっこり笑って頭を下げるが、エドワードの表情は変わらない。

「待てよ。もうひとつ、すっご～～～～～く大事なことを忘れてないか？」

「もう・・・兄さん、いいかげんにしなよ」

「執念深いのねえ」

「この件に関しちゃあ、ゆずれないんでね」

呆れる2人をよそに、プイッと横を向く。

「何か忘れてる？あ、あれかな、親睦を深める握手とか？」

はいっと、差し出された右手を、エドワードは軽く叩いた。

「ちがうだろっ！！昨日、俺の上に落ちてきたことをあやまれって言ってんだっ！！」

「うあ・・・まだそんなこと言ってんの？あんた男のクセに、ちっさいことにこだわってるから、いつまでも豆なのよ」

ウンザリした顔で言うと、エドワードの怒りは頂点に達した。

「ちっさい言うな！豆とか言うなっ！！！！行くぞ、アル、エリス！！こんな見ず知らずの礼儀知らずに、教えることなんて何もねーよ」

「あ、ちょっと兄さん！」

「わ！わ！待って、おチビーーじゃなかった、待ってよエドワード！」

踵を返して、スタスタと歩く彼の腕を掴む。

「ごめん、あやまる。だから、あたしに錬金術教えて」

腕に縋りつきながら、アルモニはエドワードを必死に引き留めた。




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