「なんだか人気がないけど、こっちが駅で、間違いないのよね」

「そのはずだけどーーーん？また変な奴らが近づいて来たぞ」

「なんだか殺気立ってるみたいだね」

やって来たのは、先程エドワードにぶつかった男だった。
だが１人ではなく、黒い短髪に青いシャツを着た男と一緒だ。青いシャツの男がしている白い手袋に、錬成陣が描いてある。
それを目ざとく見つけると、アルフォンスを肘でつついた。
アルフォンスはさり気なくエリスの斜め前に立つ。
見るからにごろつきの男２人は、行く手を阻んで立ち止まった。

「なんだよ、おっさん。俺たちに何か用？」

「・・・・・・・」

エドワードの問いかけに、青いシャツの男は無言だ。すると、先程の男が甲高い耳障りな声で喚き出す。

「え？あいつらを叩きのめす？聞いたかお前ら！兄貴がお前らを叩きのめすってよ！」

「・・・・・」

「え？あいつらを生きて帰すな？くくく・・どうする国家錬金術師！兄貴は大層ご立腹だぜ！」

「はぁ・・・」

「・・・・・・・」

「おおお！マジですか兄貴！？どうやらお前らは、兄貴を本気にさせちまったよーだな！」

何も言っていないように見えるのだが、男は目を見張り、大袈裟な身振りで話す。
少しイラついた顔で、エリスは呟く。

「・・・回りくどいわね」

「兄さん・・」

「こいつら、大道芸人かなんかじゃないのか？こういう芸なんだよ。付き合ってらんねえや。行こうぜ、アル、エリス」

２人を無視すると、歩き出した。アルフォンスとエリスも後に続く。

「・・・・・・・」

「おいコラぁ！！ 俺たちをナメるなと兄貴が言ってのが、聞こえないのかてめえら！！」

喚き散らすが、3人は構わず歩いて行く。そこへ、わらわらと仲間がやって来るのが見えた。

「あの生意気なガキどもを逃がすな！捕まえろ！！」

ごろつきに挟まれ、3人は立ち止まる。

「わわわっ、兄さん！！」

「ったくなんだよ。うっとーしい連中だな」

頭を掻きながら、エドワードはボヤいた。

「ブラオの兄貴の力を、思い知るがいい！」

ブラオが地面に手をつくと、突然、足下から氷柱が迫り出してきた。

「コイツ！錬金術師か！」

はだけたシャツから見えるタトゥーが、錬成陣らしい。空気中や、土中の水分を凍らせる錬金術を使うのだろう。エドワードとアルフォンスは身構えた。

「・・・・・・・」

無言で錬成される氷を、オートメイルの拳と鎧の蹴りが、次々と壊していく。

「このっ！」

エドワードの拳が、ブラオの顔面にヒットした。

「ーー！！」

「ああ兄貴ぃっ！！だだだ大丈夫ですかっ！！」

「・・・・・・・」

手下というより腰巾着の男は、膝をついたブラオに駆け寄り、悔しさに拳をわなわなと震わせる。

「ちっ、ちくしょう・・まさか兄貴に悲鳴を上げさせるとは、やるじゃねえか国家錬金術師」

「・・・・・・・」

「え？俺たちはまだ負けてない？分かってますよ兄貴！！」

「おじさんたちは何者？どうして、ボクたちにケンカを売ってくるの？」

「う、う、う、うるさいっ！く、く、来るな、許してくれーーっ！！」

「・・・・・」

手下が駆け出すと、ブラオも無言で走り出す。

「あ、逃げた」

「んなっ！？逃がすかっ！！こぉの待ちやがれーーっ！！」

「ちょっと、エドっ！！」

追いかけて行く赤いコートを見ながら、アルフォンスはヤレヤレとため息をつく。

「もう・・・ほっときゃいいのに。誰かが逃げると、本能的に追い駆けてっちゃうんだから」

「犬？」

「あはは・・まぁ、ある意味ね」

歯に衣着せぬ物言いに、アルフォンスは乾いた笑い声を出した。




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