「あの中かい？」


ーーグルルルルッ


紫に光る黒曜石のような長い髪の女が、教会の明かりを見上げた。
隣りには、白い毛並みのキメラが家臣の如く跪いている。
キメラの顔はゴリラに見えるが、後ろ足は四つ足の獣だ。
水牛の顔の骨で出来た仮面を着けており、街中徘徊していたモノと違い、高い知能が伺える。
2本の縞の尾が生えているところをみると、虎など複数の動物を合成したのだろう。
その尾を振ると、仮面の奥から強請るように、女の顔を覗き込んだ。黒に近い紅をひいた女の薄い唇の端が、僅かに上がる。

「いいよ・・いっといで」

オオオオォォッ！！！！

キメラは雄叫びを上げると、四つ足で走り出した。

「フッフッフ・・楽しませてくれるかしら？」

まるで芝居見物でもするように、女は笑った。




「死体を見せられない理由って、どんな理由だよ」

「それは私が聞きたいわよ。でも、セレネを亡くしているにしては、教授の様子がーーー」

セレネの遺体がなかったことを、議論百出しかけた時

ガシャーーンッッ！！！！

ガラスの割れる音が聖堂に響き渡った。

「なんだ！？」

神父の上に、割れたステンドグラスの破片が落ちてくる。

「ウワッーー！！」

「神父さん！！」

アルフォンスは鎧の身体で神父を庇う。

「なんだ！アイツは！？」

ガラスの破片をよけ、聖堂へ降り立ったキメラを睨み付ける。

「あの時のキメラ！！」

「知ってんのか！？」

エドワードはエリスを一瞥する。

「鉱山で見たわ」

「つけてきたのか？とにかく、じーさんと隠れていろ！！」

「ええ。神父さん！」

エリスはアルフォンスの後ろにいる神父の腕を掴むと、教会の奥へ続く扉へ走る。
こうしている間に、キメラは尾を振りながらエドワード達をどういたぶるか、思案しているかに見えた。
2人を逃がすまいと、低く身構える。刹那、後ろ足が床を蹴った。

「兄さん！来るよッ！！」



「あの2人だけで、大丈夫なのかい？」

硬く閉めた扉を見ながら、神父は不安気にエリスを見た。

「あの子たち強いから、大丈夫よ」


ーーー多分ね


聖堂の中からは、キメラの叫び声とドタバタと格闘の音が響いてくる。街中にいたキメラと違って、手こずっているようだ。


やられちゃうかな
でも、あの錬成力なら倒せる筈
まあ、万がいちの時はーーー
だって、失すには惜しいもの


エリスは扉を見つめた。



聖堂の中では、 エリスが推察いたようにエドワードとアルフォンスが苦戦していた。



「くそっ！図体デカいくせにっ！！」

床から突起を錬成したが、キメラは後ろに飛び退き、回避する。
錬成陣なしで錬金術を発動させるエドワードが、キメラの動きを止め、アルフォンスが攻撃する作戦でいったのだがーー
目の前のキメラは、今まで遭遇したモノより遥かに力が強い。
また知能も高く、2人の攻撃パターンを読み的確に対応してくる。
自分たちを嘲笑うように上がるキメラの口元に、エドワードは苛立つ。

「兄さんっ！これじゃあ、埒があかないよっ！」

長椅子の背もたれを飛び回るキメラについて、アルフォンスは狭い通路を走り回る。

「わかってるよっ！！」

素早い動きを何とかしようと、両手を長椅子につけた。エドワードの周囲に青白い光が起こる。

「アル！こいつを使え！！」

「うんっ！」

弓を180度動く台に固定した、連射の出来るクロスボウにアルフォンスは飛び乗る。
すぐさま狙いを定めると、木製の矢を撃つ。

グアアアアアァァーーッッ！！

キメラは飛んでくる矢を躱し、シャンデリアにぶら下がった。

「しまった！」

クロスボウは左右には動くが、上下には対応出来ない。

「アル！そのままでいろ！俺がアイツを落とす！」

エドワードは中2階へ続く階段を駆け上がる。





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