エドワードは、屋敷のドアノブに手をかけた。ドアは難なく開き、薄暗い邸内が3人を無言で迎える。

「ドアに鍵がかかってないぞ。キメラが、暴れて壊したって感じもするけど」

「不吉なこと言わないでよ」

「おーい！ヴィルヘルム教授ー！！セレネー！！」

「誰かいますかーー！！」

「おーい！教授ー！！セレネー！！誰か返事しろよー！！」

屋敷中に響き渡る程の大声で名を呼んでみるが、案の定返事はない。

「・・誰もいないみたいね」

エリスもエドワードの背中越しに、中を見渡した。

「うん・・どうしようーー！！うわあぁ！！」

突然上がったアルフォンスの叫び声に、2人は驚いて振り返る。

「何だよ、アル！ビックリーーでええぇっ！！なっなっなんだよっ！！」

いつの間にか、玄関の前にキメラが勢揃いしていた。
しかも、鉱山で遭遇したワニが母体になっている凶暴なキメラだ。
そのキメラが6体、放射状に並び、こちらを睨んでいる。

「キメラね」

「落ち着いて言うなっ、エリス！アル！近くにキメラはいないんじゃなかったのかよ！！」

「兄さんの声が大きいから、キメラに気付かれたんだよ！」

「だああ！何でもかんでも、俺のせいにするんじゃねえ！！」

「ケンカしてる場合？」

落ち度をなすりつける言い争いに、 エリスは冷ややかに言った。

「じゃねーな」

「来るよ！兄さん！！」

構えた2人に、キメラが一斉に向かって来た。

「兄さん！」

「おうっ！！」

エドワードは両手を合わせると、アプローチに掌をつける。
青白い光が迸り、アルフォンスの前に幾つものトゲの突き出た石柱が出現した。
その根元を掴んでへし折ると、アルフォンスはキメラの前で豪快に振り回し始める。

「たああああぁぁぁーーーっ！！！！」

ブンブンと振り回す石柱に、キメラが次々と跳ね飛ばされていく。そのうちの一体がエドワードの方へ跳んでくる。
エドワードは今一度両手を合わせると、自分の前に厚い壁を錬成する。

「エリス！こっちだ！」

「えっ？ーーきゃあっ！」

腕を掴んで、屋敷と壁の間に引き寄せた。急に引っ張られよろけたエリスは、エドワードにぶつかる。
エドワードはそのまま肩を抱くと、壁の向こうに身を隠した。

「大丈夫なの？」

「あぁ、見てろって」

跳んできたキメラが壁にぶち当たる。ドカッと云う音と共に、壁が揺れた。

「・・強いのね、アナタたち」

呟いて横を見れば、エドワードはエリスの肩を抱いたまま彼女の瞳をじっと見詰めていた。

「何？」

「あ・・いや・・・キレイな眼だなって・・」

どうしてさっきは怯えてしまったんだろう。こんなに澄んだ瞳なのに。

「何やってんのさ、兄さん」

エリスの瞳に見とれていると、壁の向こうからアルフォンスが覗き込んでいた。
いつの間にやらキメラは全部倒されていて、屋敷の前は静けさを取り戻している。

「え？い、いや！別に！」

エドワードは慌ててエリスから離れる。

「エドに口説かれてたの」

「兄さん～ボクがキメラと戦ってる時に、そんなことしてたの！？」

「ち、ちがう！誤解だ！！エリス、なんてこと言うんだよっ！！」

真っ赤になって否定するエドワードを見て、エリスとアルフォンスは笑った。




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