「これね。作業用のエレベーターって」

剥き出しの斜めに延びた乗降台に乗ると、レバーを動かす。

ゴオォォーーーンンッ！！

鈍い音を立て、エレベーターは上がり出した。

「やあ～っとでられたぜ」

洞窟からでると、そろそろ空が赤く染まり始めようとしていた。列車が脱線してから、随分と手間取ったようだ。
ヒースガルドへ向かって歩き出した3人の背後で、ドンッッーーと音がした。

「ん？」

振り返ったアルフォンスの目に、映ったものはーー

「に、に、兄さんっ！！」

「うわわわわわあああああぁぁっっ！！！！！なっなっなっなんだこりゃあああっっ！？」

3人を、巨大な蟹が見下ろしていた。
身体と同じ大きさのハサミを振り回し、攻撃してくる。

「イカ亀の次はカニかよ！！」

「に、逃げよう兄さん！こんな場所じゃ、戦っても不利だよ！」

ハサミを避けながら、アルフォンスが叫ぶ。

「い、いやこんなヤツ錬金術を使えばーー」

「場所が狭すぎるわよ！」

キメラの身体がさして広くない山道を塞いでいるせいで、エドワードとアルフォンスは防戦一方で反撃出来ないでいた。

「そうだよ兄さん！錬成してる間にやられちゃうよっ！一度引いて、体制を立て直さなきゃ！」

「～～～～～～」

不利な立地とまくし立てるアルフォンスとエリスに、エドワードは頭をかきむしる。

「あ～～めんどくせえっ！！逃げるぞっ！！！！！」

「もうっ！」

「待ってよ、兄さんっ！エリス！」

脱兎の勢いで走り出したエドワードを、２人は追った。


「ハア、ハア、ハア‥」

「もう、走れない…」

息を切らして、エドワードとエリスは道端の草むらに座り込んだ。

「ふ～・・・何とかふりきったね」

２人から遅れて、後ろを振り返りながらアルフォンスが歩いてきた。鎧に魂を定着させたアルフォンスは、疲れることはない。

「ったく、ふざけたキメラ造りやがって」

「褒めてたくせに」

吐き捨てるエドワードにエリスは呟いたが、尚もボヤき続ける。

「くそっ！どうして俺たちはいつもこうなんだ！！」

「いつも？」

アルフォンスを見上げると、彼は返答に困り笑ってごまかす。

「あはは・・（やっぱり、日頃の行いが悪いせいかなあ・・・」

「列車の奴といいキメラといい、どうして俺たちの邪魔ばかりするんだーーーっ！！！」

「ねえ、さっき白いキメラが居なかった？」

喚くエドワードを無視し、アルフォンスに問い掛けた。

「白いキメラ？カニキメラ以外に？」

「一瞬だったから・・白い身体に、黒の縞模様があったような・・」

鉱山の飯場でキメラの群れに襲われた時から、視界の端に映っている気がしてならなかった。
しばらく記憶を手繰っていたアルフォンスだったが、やはり思い当たらないらしく話題を変える。

「それより、さっきの女の子。結局また先に行っちゃったよ」

「わかってるよ。ちっきしょう・・いったいどこに行きやがった、あの小娘はよっ！！」

「ヒースガルドに向かったんじゃない？」

「え？」

「だって、この先にはヒースガルドしか街はないわよ」

エリスは立ち上がると、ワンピースについた土を払う。

「そう・・だよね。ヒースガルドに行けば、見つかるんじゃない？兄さん」

「よし！先を急ごうぜ！！」




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