「迷惑？迷惑って何よ」

心外だとばかりに、目をつり上げる。

「迷惑を受けたのはあたしの方よ！あたしはねえ、あんたさえ居なけりゃもっと華麗に着地出来たの。
それをジャマしてくれちゃって、おしりまでうっちゃったのよ！こっちの方がよっぽど迷惑よ！！」

腰に手を当て、機関銃のようにまくし立てられ、エドワードはたじろぐ。

「なっ、な、なな・・」

「まあまあ２人とも落ち着いて」

珍しく圧され気味の兄に内心笑いを堪えながら、アルフォンスは2人の間に入った。

「アル」

「兄さん、もういいんじゃない。幸い、お互いケガもしてないんだし」

「女の子相手にムキになるなんて、男らしくないわよ」

「そうそう。いいこと言うじゃない、鎧の人とお姉さん。もういい？あたし急ぐから。バイバイ、金髪おチビちゃん」

手を振って一方的に別れを告げると、鉱山の方へ走って行く。

「なっ！うがーーっ！！待ちやがれ、クソ小娘ーー！！！！」

「ちょっとちょっと、兄さん」

怒り狂う兄を、慌てて宥める。その間に、少女の姿は見えなくなった。

「ちっきしょ・・・あんな小娘にチビ扱いされた・・・追うぞ！！アル！！エリス！！」

「へ？」

「え？」

「あの生意気な小娘を捕まえんだよ。んにゃろ、どこ行きやがった。こっちか！？」

一本道であることを忘れ、キョロキョロと辺りを見渡す。頭に血が登って我を忘れているようだ。

「こっちかあぁぁっっ！！！！」

少女の後を追って走っていくエドワードの後ろ姿に、アルフォンスはため息をついた。

「やれやれ」

「まあ、ヒースガルドに向かっているのは間違いないし。追いましょ、アル」

２人も後を追って走り出した。

両端が切り立った崖の道を抜けると、木造の櫓や作業用らしき足場が組まれている場所へ出た。
朽ちた屋根の下に、荷車やスコップが乱雑に置かれている。この先に、発掘現場があるのだろう。
人気は全くないのだが、エドワードは血走った眼で見渡す。

「くっそ～～あの小娘、どこいったんだ・・・」

「に、兄さん・・それよりもっと大変なことが」

「ん？」

「なああぁっっ！！！！！」

「すっかり囲まれてるわね」

岩山を崩した時に現れたキメラの群れが、半円を描いてこちらを見ている。

「？」

一瞬、白い物が高台の上にいたような気がした。

「エリス、落ち着いてる場合じゃないよ！！」

「おいおい、冗談だろ？いつからヒースガルド地方は、キメラの巣窟になったんだよ！？」

図体の割に俊敏な動きをすることは、先程遭遇したときに分かっていた。
背中を見せれば、即座に噛み砕かれる。

「エリス！」

両手を合わせると、手近にあったスコップを鉄槍（スピア）に変えた。ドクロの装飾に、 エリス は無言になる。

「護身用だ。万が一の時は、これで身を守れ」

自分のデザインに満足しているのか、満面の笑みだ。

「・・・ありがと」

エリスを背中に庇いつつ、エドワードは右腕のオートメイルを剣に変えた。

「来るよ！兄さん！！」




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