イタズラを見つかった子供のように恐る恐る振り返った２人の眼に、満面の笑みのエリスが映る。

「えっ！？そ、そんなことないよ！」

両手を振って否定するアルフォンスに、ゆっくり近づいた。

「そう？じゃあ、顔を見せてよ。エドの手も、オートメイルなんでしょ？抱きつかれた時に分かったわ」

それに、素手なら殴打されたガンツのオートメイルが壊れる筈がない。
そう付け加えると、エドワードはため息と共に肩を落とした。
テロリストを追っている時に、ハッキリ言われたっけ。

「人体錬成して・・失敗したのね」

哀れむようなエリスの視線から、逃げるように口を開く。

「・・な、アル。わかるだろ？エリスだって気づいたんだ。教授なら、必ず俺たちが禁忌に触れたことを見抜く。そのことを、もし師匠に報告なんかされてみろ」

「そ、そんなことになったら・・・」

「お、俺たち・・・」

エドワードとアルフォンスは頭を抱えた。

「「し、師匠に殺されるッッ！！」

声を揃えて自分たちの師に脅える２人に、エリスは呆れ顔で呟く。

「どんな師匠なのよ・・別に、誰にも言わないわよ。興味ないもの」

彼女の言葉に、エドワードは胸をなで下ろす。

「そ、そうか！街に着いたら、真っ直ぐ駅に向かうからな」

「そうね。それがいいんじゃない？」

「ただ・・な」

「何か気になるの？」

考え事をする時の癖なのか、腕を組んで眉間に皺を寄せるエドワードに、エリスは首を傾げた。

「トレインジャックの言ってたこと？兄さん」

「錬金術師の自治する街ーーがな・・」

「ねえ兄さん。本当に、ヴィルヘルム教授が錬金術師を集めているのだとして。術師の街なんか作ってどうするんだろ」

「そんなの、俺にも分かんねーよ」

「教授って、何の研究をしてたんだっけ？」

ぶっきらぼうに答える兄に、アルフォンスは幼かった頃の記憶を手繰った。エドワードが思い出そうとした時

「触媒法の研究よ。それ自体は錬金術による変化はせず、錬成を大幅に飛躍させる物質を研究しているの」

「・・・その研究と何か関係があるのかな？」

即答するエリスに驚きを感じつつ、アルフォンスはエドワードを見た。

「どうだろうな・・俺もあんまり、触媒法は詳しくないからなぁ・・・」

「セレネも、教授の手伝いをしていたわ」

「ボク、兄さんは錬金術の天才だと思うけど、セレネも天才だと思ったよ」

いつも、ヴィルヘルムの背中に隠れていたセレネを思い出す。内気な彼女だが、錬金術を使う時は自信に満ちていたように記憶していた。

「そうね・・ヴィルヘルム教授の才能を、全て受け継いでいると言っても過言じゃないわ。いえ・・もしかしたら、教授以上の天才かも」

セレネを手放しで褒めるエリスに、エドワードは面白くなさそうに鼻を鳴らした。

「ふん！あんな薄情な女の事は知らん」

何年も経つというのに、見送りに来なかった事がよほどショックだったのだろうか。エリスは笑いを堪える。

「いつまでも、小さい事を根に持つんだね、兄さん」

「小さい言うな！！」

「ハイハイ」

「とにかく。今は教授の事もヒースガルドの事も、俺たちには関係ない。急いでセントラルに行って、元の身体に戻るだけだ」

エドワードは歩き出した。
イーストシティーを出発した時は東の空にあった太陽は、もう真上に差し掛かっている。本当なら、とうにセントラルについている筈なのにーー
エドワードが忌々し気に呟くと、アルフォンスも後について歩き出した。




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