「来たか・・」

アトリエの前で、マスタングと軍服に着替えたホークアイ、アームストロングがエドワードたちを待っていた。

「ーーーアルモニは！？」

立ち止まるなり訊ねるエドワードに、中だと眼で合図する。

「サンキュ！！」

「待ちたまえ」

「見てわからないか！？急いでるんだ！！」

「報告なら、後でします」

「待てと言っている」

苛立つエドワードとアルフォンスを、再度止めた。
視線が合うと、ホークアイは銃口をエドワードたちに向ける。
アームストロングは、錬成陣が刻まれた手甲を着け構える。

「ーー何のつもりだ」

「頼まれたのでね。君たちを、入れてくれるなとーーー」

冷たく言い放つマスタングを睨み付ける。

「誰に？」

「・・・・・」

「あーそうか。だったら、力ずく通ってやるよ」

「お願いだから、言うことを聞いて」

「出来るか！！アルモニが危ないんだぞ！！」

「そのアルモニちゃんの気持ちも、少しは考えてあげて」

「アルモニの・・・」

一瞬俯くが、すぐに顔を上げる。

「そんなこと関係あるか！！あいつはーーあいつはーー俺の弟子なんだ。俺が必ず助ける！！それくらい出来なくて、何が師匠だ。何が錬金術だ！！」

「どうしてもか？」

「どうしてもだっ！！」

退かないマスタングに、拳を握り締める。

「あぁーー確かに俺たちは子供さ。でも、いつかは大人になる。けど、アルモニはそうじゃない。いまが全てなんだよ！！」

「なら、仕方ない」

マスタングは手袋をはめる。
焔の二つ名、サラマンダーの描かれたもの。
実力を行使しても、引き留める気だ。だが、引くわけにはいかない。

エドワードは、マスタングに向かっていく。


「そこをどけえーー！！」

マスタングに殴りかかろうとした時、アトリエから眩い光が放たれた。錬金術が起こす光だ。
光は空まで届く勢いでーーその光とともに、アトリエは跡形もなく消滅した。
エドワードはガックリと膝をつく。

「うそ・・だろ。ジョーダンだよな・・まだ何も、何ひとつ錬成出来てねえじゃねえか。これで終わり？終りなのかよ」

「・・兄さん、あれーー何だろう？」

まだ輝きが消えない光の中心に、白い羽が浮かんでいるのをアルフォンスが見つける。

「アルモニの・・・・」

エドワードは近づく。それを少し離れた場所からエリスは見ていた。


「賢者の触媒・・・か」



羽を両手で包むと、エドワードの頭の中に何かが流れ込んで来た。



床に描かれた錬成陣の上に、アルモニは横たわっていた。眼を開けると、ヴィルヘルムが映る。

「痛むかい？アルモニーー」

優しい眼差しに、アルモニの口元が緩む。

「・・・パパ」

「お前は、恨むかもしれん・・」

「変なパパ・・恨むなんて・・・」

「もういい、喋るな・・お前にはわからなかったろうが・・
私は、誰よりもお前を愛してきたつもりだ。
だが、私にはわからなかった。お前にとって、何がいちばん幸せなのか。
お前の幸せのために、何をしてやればよかったのかーー」

「バカだなぁパパ・・私、ちゃんとわかってたよ。だって、パパの娘だもん。パパ・・」

「何だい？」

「私、パパの娘だよね？」

「バカはお前だ。あたりまえだろう」

「そっか・・ふたりともバカなんだ・・・やっぱ、親子だねーーうっ！！」

苦痛に顔が歪む。もう、時間がない。ヴィルヘルムはアルモニの身体を優しく抱き締める。

「アルモニーー安心しろ、ひとりでは逝かせん。これは、私たちだけのーーー」

父の胸の中で、アルモニの顔に喜びが溢れる。

「ごめんね、エド・・でもね、わたしーーー」






ーーー幸せだよ







全てを伝え終わると、羽の光りが消えた。

「バカヤロウーーバカヤロウが・・・それで満足だってのかよ」

嘆くエドワードの後ろに、神父が立った。屋敷の窓から、光を見たのだろう。

「あれは、笑っていたかい？エドワード君」

「・・・あぁ、笑ってたよ。教授もアルモニも、笑いながら死んでった・・・」

「そうか、笑っていたか・・ならば、悲しむ必要はない。２人はきっと、幸せだったにちがいない。
たくさんの過ちを犯したヴィルヘルム教授だったが、最後に最良の選択をしたんだ。
もっとも辛い、最良の選択を・・・」

神父は言うが、エドワードはまだ項垂れたままだ。

「こんなーーこんなのが最良の選択かよっ。何も、死ぬことなんかないだろ！他の道だってあったはずだ。それなのに・・・また俺はーーー」

「兄さん・・・」

「エドワード君、こんな時になんだが、君に、頼みがあるんだが」




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