「マリィ、どうしてここに！？」

「あ・・後をついて来たの・・」

「危ないじゃないか！」

いつもは温厚なアルフォンスだが、今夜ばかりは、理由も訊かずにマリーゴールドを咎めた。彼女は俯く。

「ごめんなさい・・」

「マリィ、ばっちゃんの所に戻るんだ。アル、送ってけ」

「うん。さあ、行こう。マリィ」

エドワードが言うと、アルフォンスはマリーゴールドの肩に手を置いた。

「待って！エド、私も知りたいの！」

必死に訴える翠の瞳が、エドワードを見る。

「何を知りたいんだ？」

「怪物の秘密」

「・・どうして」

「どうしてって・・うまく説明出来ないんだけど・・知らなきゃいけない気がして」

「何の為に？」

エドワードの厳しい眼差しに、マリーゴールドは宙を見る。


　・・・
「私たちの為」

「私たち？」

探るように返すと、マリーゴールドは頭（かぶり）を振る。

「あ・・ううん・・・」

洞窟の中に沈黙が落ちる。
ランプが、固い決意のマリーゴールドの顔を、闇の中に仄かに浮かび上がせた。

「ふぅーっ・・仕方ないな。俺たちから、絶対離れんなよ」

「兄さん！」

「ありがとう！エド！」




「よし、石板を嵌めるぞ」

マリーゴールドが見つけた石板を、あいている部分に嵌める。窪みは、隙間無く埋まった。


「ピッタリはまったね」

「おっし、これで開くぞ」

「うん！」

期待に満ちた眼で、扉を見つめる。が、何の変化も起こらず、３人は顔を見合わせた。

「・・何も起きないね、兄さん」

「マジか？」

「これがカギじゃないのかな？」

その時、窪みに嵌めた石板に描かれた錬成陣から、青白い光が放たれた。
光が消えると、扉は重苦しい音を立てて、観音開きに開く。

「ビビらせんなよ～。ちゃんと開くじゃねえか」

「これで先に進めるね。けど、この向こうには、一体何があるのかな？」

扉の奥の暗闇をランプで翳すが、灯りは闇に吸い込まれるだけで、何も照らし出さない。

「黒い怪物と、あの女の人の正体・・それが分かるような手懸かりがあればな」



扉の中は、決して愉快なモノはないだろうーー

そう確信しながら、エドワードはいっ歩踏み出した。




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