枝分かれする洞窟の奥を、探索している時だった。


「ん？兄さん、あれ、何だろう」

アルフォンスが、灯りがわずかに映し出した壁際を指差した。

「どれどれ・・なんだ、この石板？」

近寄ったエドワードは、落ちている石板を拾い上げる。
それを見たエドワードは、黙り込んだ。

「どうしたの？」

その声に振り返ると、無言で石板を差し出す。
アルフォンスはそれを覗き込んだ。

「錬成陣・・だね」

エドワードは、ハッとした。

「そうか！もしかして、これじゃないか！？」

「これ？」

「この石板が、あの扉のカギなんじゃないかってことだよ」

「そう言われてみれば・・あの窪みにはまりそうだね」

丸い板を割ったような石板に、アルフォンスも頷く。

「一度、戻ってはめてみようぜ」


扉の前に立ったエドワードは、石板を嵌め込んだ。
だが、扉はピクリともしない。

「この石板は、はまったけど・・何も起こらないね」

「う～ん・・コイツがカギって云うのは、いいセンいってると思ったんだけどな」

腕を組むと首を傾げる。

「これだけじゃないんじゃない？まだ、隙間があるし」

「そうだな・・今のところ、コレしか手掛かりはないし。もう少し探してみるか」

結局、坑道を歩き回って2枚の石板を見つけ出した。

「おーし、石板をはめるぞ」

先程と同じように窪みに嵌めると、石板の錬成陣が徐々に完成していく。しかしーー


「・・何も起きないね。まだ、窪みにも隙間があるし」

「クソ～。大砲でも錬成すれば、いっ発なんだけどなぁ」

短絡的な兄の思考に、アルフォンスは

「だからね、兄さん。ボク、前にも言ったかもしれないけど。
兄さんは、慎重さが足りないんだよ」

「『身長』が足りないだあぁぁぁーー！？」

「なんて被害妄想・・・」

エドワードの叫びに、ガックリと肩を落とした時

「4枚目、これじゃないかな・・」

背後から聞こえた声に、ふたりは驚いて振り返った。

「マリィ！？」



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