「えっ！あ、いえ、ボクはーー」

突然の指摘に、アルフォンスはうろたえ、俯いた。

「ハハハ、隠さずとも良い。マリィ殿は、素直で可愛らしい娘だ。お主たちが好きになるのも、無理はない」

アームストロングの円らな瞳が、兄思いの弟を気付かい、優しく笑う。

「少佐・・」

「だが、兄に遠慮して、自分の気持ちを心の奥に押し込めてしまうのは、どうかと思うぞ」

「・・違うんです、少佐。ボクはーー」

音を立て、アルフォンスの顔が上がる。

「あんな風に笑う兄さんを見るのが、本当に久しぶりなんで、嬉しかったんですーーそれだけです」




マリーゴールドがエドワードの肩に手を置いた。
機械鎧が外れた、腕のない身体。
三つ編みされた金髪が、振り子のように揺れる。

エドワードに顔を寄せたマリーゴールドの唇が動く。
そよぐ、甘いストロベリーブロンド。
薄紅色に染まった頬。

マリーゴールドを見つめる瞳は、いつもの研ぎ澄まされた視線ではなく。柔らかく、凪いだ眼差し。
屈託なく、笑う口元。


アルフォンスは、笑いさざめくエドワードとマリーゴールドを、じっと見つめた。




「そうか・・」

「はい」


呟きに返ってきた返事は、とても愛しさに満ちていた。


「アームストロング少佐ーー！！アルーー！！早く早くーー！！」

マリーゴールドが、満面の笑みで手を振っている。
隣りにいるエドワードも、目を細めて笑っていた。






まだ、蕾が開き掛けたばかりのような少女


きっとこれから、美しく咲き誇るのだろう





「おお、これはいかん。すっかり遅れてしまったようだ」

眩しそうに目を瞬（しばた）かせて、アームストロングは言った。

「はーーいっ！！今行くよーー！！」

アルフォンスは、思い切り声を張り上げた。

「少佐、急いで下さい！」

「うむ、任せておけ」

アームストロングは、歩き出した。




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