「だから、タッカーさんがーー」

「そうじゃない。それ以外にーーだ」

声を荒げて答え掛けたエドワードを、今度はマスタングが遮った。
エドワードは、扉を閉める。

「我々がタッカー邸を訪れた時、彼女は酷く怯えていた。尋ねても、何も言わない」

ホークアイが、エドワードをやんわりと宥める。

「自分でも、上手く説明出来ないようだったわ。心配してるのよ」

エドワードは、マスタング、ホークアイと視線を合わせた後、黙っているヒューズとハボックを見た。

「大佐はーー大佐たちは、マリィのこと知ってんのか？」

下水道で、バルドというテロリストと戦っていた時。教える前から、マスタングは彼女の名を呼んだ。


マリィーーと。


「あぁ・・マリィを知っていると云うより、彼女の父親をね」

「たいーー」

「男なら、護ってみせたまえ。鋼の」

顔の前で指を組み、薄い笑みを浮かべる。

「言われなくても分かってるよ！！」

心の中を見透かされた気がして、捨て科白を残して部屋を出た。



「エドも、お年頃か」

乱暴に閉められたドアに、苦笑いしてヒューズが言った。
マスタングは机の引き出しを開けると、失踪事件の書類を取り出す。
それをパラパラと捲りながら、はっきりと口角を上げた。

「あれだけ顔に出ているのに、鋼のは気付いていないようだ。子供だな。手に取るようにわかる」

「大佐、またからかって・・」

「あぁ、すまない中尉」

ホークアイが咎めると、マスタングは詫びの言葉を口にする。
だが、それが口先だけだと言うことは、誰が見ても明らかだった。それが証拠に

「謝るなら、エドワード君に謝って下さい」

「覚えていたらな」


ーー謝る気なんかないんだから


ホークアイはため息をついた。

「さて、我々は鋼のから貴重な情報を得た。この情報を生かさない手はない。すぐに“怪物”の噂がある村や街を調べろ。信憑性の高い話は、現地へ行って直接聞いてこい！」

真顔に戻ったマスタングの命令に、ホークアイとハボックは踵をつけた。

「「はいっ！！」」

「さて、俺も中央へ戻るか」

ホークアイとハボックが部屋を出ると、大きく伸びをしてヒューズが言った。

「ヒューズ、頼みがある」

厳しい眼で、ドアを見つめていたマスタングが呟いた。

「何だよ、改まって」

「調べてもらいたい事がある」


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