エドワードが、マリーゴールドを連れて戻って来た。
マリーゴールドは、ぎこちなくお辞儀をする。
初めて入った指令部の上に、重々しい執務室だ。緊張しているのだろう。その様子に、マスタングとヒューズは、目を細める。

「そんなに緊張しなくていい。君も、怪物を見たのかね？」

口調を和らげ、マリーゴールドに質問した。

「はい、見ました」

まだ緊張は溶けないが、はっきりと答える。

「そうか・・怖かったろう？」

優しい笑顔で、ヒューズも労う。自分の娘の姿と、ダブらせているのかもしれない。

「いえ。エドとアルが、守ってくれましたから」

はにかんで言うマリーゴールドに、エドワードとアルフォンスは照れくさそうに笑う。

「あの、ボクたち。コーネロさんが、その怪物を造ったんだと思ってたんですけどーー」

ヒューズは、そのままじっと彼女を見ている。
アルフォンスは、それを怪訝に思った。

「リオールのコーネロといえば、確か、レト教の教主をしている人物か？」

「とんだペテン教主だったけどな。賢者の石を使った錬金術で、信者たちをダマしてたんだ」

卑劣な教主を思い出し、苦い顔をした。

「教主が、賢者の石を持っていたと？」

マスタングは声を荒げる。慌てて、アルフォンスは否定する。

「いえ、ニセモノだったんですけどね‥確かに力はあったけど、結局は壊れちゃったし」

「賢者の石の偽物か・・」

しばし沈黙した後、マスタングは重々しく口を開く。

「恐らく、教主が持っていた石は“赤い石”と呼ばれる物だろう」

「赤い石・・」

マリーゴールドの唇が、僅かに動いた。


「あぁ、確か、何件か報告が来てたな。“錬成力を大幅に上げる石”として、筋の悪い連中の間で、出回っているらしい」

「出回ってってーーあのニセモノが、他にもあんのか！？」

ヒューズの言葉に、エドワードは驚きを隠せない。

「あの石・・凄い力だった・・」





　あの力はーーー
　簡単に造れるような力じゃない


　　わたしは
　　アナタは
　　　　　　


　それを、知ってる筈





「だが、所詮は偽物。しばしばリバウンドを起こす、危険極まりない代物のようだ」

それを目の当たりにした3人は、黙り込む。

「何者かが造ってるみてえだが・・それが個人なのか、組織なのか。それすらも、分かってねえ」

「そうなんですか・・そんなに危険な石なら、例え手に入っても、使うわけにはいかないね、兄さん」

残念そうに言うアルフォンスに、エドワードも賛成する。

「だ、な」




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