奥へ進むと、Ｔ字路にぶつかった。

「兄さん、ボクは右を見るよ」

「わかった。マリィは、俺と左だ」

「うん」

3人は、二手に別れる。
肩を並べて歩く２人を、見送っていたアルフォンスは、くるりと踵を返すと走り出した。


道に沿ったフェンスの向こうに、腐りかけた材木や廃屋が見える。
そんなうらぶれた道をしばらく歩いていると、マリーゴールドは徐に口を開く。

「ねえ、エド。アルは、鎧に魂が定着してるんだよね・・」

「あ？あぁ、そうだ。鎧の中に印が描いてあって、それが魂を繋ぎ止めてる。それが、どうかしたのか？」

突然の問いに、わずかに眉を顰める。

「魂って、どんなモノにも定着するのかな・・？」

「術者の力量も、関係してるかもしれないが・・
アルの魂が鎧に定着したのは、運が良かったとしか言えないな。何でだ？マリィ」

「え！？あ・・何でだろ。急に・・訊きたくなったっていうか」

しどろもどろに話すマリーゴールドを、エドワードは見つめる。
彼から視線を逸らしたマリーゴールドは、脇道に目をやる。

「あ！エド。ちょっと、あれ見て！」

「ん？マンホールか？」

この先は行き止まりだ。右に居なければ、後は地下。

「中は、下水道みたいね。ここに逃げ込んだのかな？」

膝に両手をついて前かがみになると、蓋のズレたマンホールを覗き込む。

「可能性はあるな。道は行き止まりだし。取りあえず、アルが戻ったら降りてみようぜ。今なら、まだ間に合うかもしれない」

そう言っていると、ガチャガチャと足音が聞こえて来る。

「兄さ～ん」

姿を現したのは、やはりアルフォンスだった。

「あっちには、誰もいなかったよ。道も行き止まり」

ヤッパリと、マリーゴールドもエドワードを見る。

「こっちもだ。で、これを見つけた」

指の先にあるマンホールに、アルフォンスは口籠もりながら訊いた。

「は、入るの？」

「後は、ここだけだからな」

「う、うん・・」

どことなく、厭そうな顔で頷いた。




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