汽車から降り、改札を抜ける。
薄曇りの灰色の空が、３人を迎えた。夕方には、ひと雨くるかもしれない。

駅前の広場を見渡しながら、アルフォンスは懐かしそうに言う。

「イーストシティか。久しぶりだね、兄さん」

「ま、呼び出されでもしなきゃ、特に来る理由もないしな」

エドワードも、久しぶりの街並みに目を向ける。
ここイーストシティは、アメストリスの主要都市のひとつだ。
だが街の活気が、他の都市と違い、今ひとつと云ったところだろうか。

「大佐から、直々に呼び出されるのも、珍しいよね」

３人は、東方司令部に向かって歩き出す。

「やっぱ、リオールの件かなぁ・・ちょっと、派手にやっちまったしな」

横を歩くエドワードの呟きに、マリーゴールドは首を傾げる。

「ちょっと？」

「ちょっとどころか、かなり派手だったよ。ねえ、マリィ」

「ほんと」

クスクスと笑うマリーゴールドに、エドワードは顔が火照るのを感じた。

「く、詳しい話は、東方司令部に着いてからだ。マリィ、先にホテルへ行ってろよ」

エドワードが言うと、アルフォンスも頷く。

「そうだね、疲れてるでしょ？先に休んでーー」

「一緒に行っちゃダメ？」

エドワードの左腕を掴む。

「え？そりゃあ、構わないけど・・行っても、楽しいことないぜ？いけ好かない大佐もいるしよ」

「独りになりたくないの」

彼女の様子に、エドワードは困惑する。その様子を見ていたアルフォンスは

「いんじゃない？兄さん。報告してる間、待っててもらえば」

そう言っている間も、マリーゴールドは、左腕を掴んだままだ。

「・・そうだな。じゃあーー」

行こうと言いかけた時、辺りに爆音が轟いた。

「な、なんだよ、いきなり！！」

燃え上がる炎から、黒い煙りが上がる。

「兄さん、車が爆発したんだ！」

「これはーー軍の車か？」

自動車は、まだあまり普及していなかった。
セントラルならまだしも、東部で個人所有の自動車には、めったにお目にかかれない。
その場に居合わせた人々が集まってくる中、くるりと向きを変えた男がいた。

「エド、あの人ーー」

その男を、目ざとく見つけた。

「この爆発騒ぎに、見向きもしないってかーー怪しいな」

「もしかして、あの人が…」

立ち去って行く後ろ姿を、アルフォンスも凝視する。

「可能性はあるな。アルッ！アイツを追うぞ！」

そう言うと、エドワードはマリーゴールドを見る。
独りにする方が、危険かもしれない。
エドワードが考えを巡らしていると、マリーゴールドが先手をとる。

「追いかけるだけでしょ！」

彼女の笑顔に、エドワードもつられて笑う。

「離れんなよ」

「うんっ！」


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