赤い指輪　8


「ねえエド、ちょっと待って」

大広場を後にしようとしたエドワードを、マリーゴールドは呼び止めた。

「何だよ、マリィ」

マリーゴールドは、エドワードを見つめる。
アルフォンスも、何事かと彼女を見る。

「コーネロさんは、ニセモノだとしても、どうやってあの石を手に入れたの？」

「そう言われてみれば、そうだな」

問い掛けられた疑問に、エドワードは考えを巡らせる。
とはいえ、何の情報もない。これじゃあ埒があかない。

「じゃあ、本人に聞いてーー」

その時、背後から悲鳴が聞こえた。

「うぎゃあああぁ！！」

「ーーッ！！何だ！？」

３人が振り返ると、石畳から黒い手がいくつも生えていた。
見れば、足元も黒い水溜まりのようになっている。



ーーさっきと一緒だ



その黒い水溜まりに、コーネロは無理矢理引きずり込まれていく。

「ぎゃあああああっ！！」

コーネロが完全に飲み込まれると、黒い水溜まりも消えていった。


「おい、何だよこれ！！どうなってんだよ！！」

駆け寄った3人は、茫然とした。

「・・・・」

「誰っ！？」

マリーゴールドが、舞台の上に人影を見つけた。２人も、舞台を見上げる。
その異様な姿に、アルフォンスは危険を感じた。

「兄さん！マリィ！気をつけて！」



ビッシリと体中に貼りついている鱗。
腕や背中に生えた、魚のヒレのようなモノ。
金色の左目とーー赤い右目



「アンタがーーアンタがやったのか！？」

「シィィィーー」

呼吸音のような声で、それは鳴いた。
と同時に、地面に吸い込まれていく。
コーネロと違い、自らの意思でーーー


「なっ！？待て！！」

引き止めようとしたが、地面の黒い水溜まりは、既に消えている。

「消えちゃった・・」

マリーゴールドが呟けば、エドワードは頭を抱えた。

「何だよ・・一体何だってんだ」

“賢者の石”のウワサを聞いて、真相を確かめに来ただけなのに。



何か、大きな渦にーー巻き込まれた気がした。


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