赤い指輪　6


「へっ！！」

わずかに息を切らし、エドワードは砕け散った石像を踏みつけ、コーネロを睨み付ける。

「神の力ってのも、大したことねーんだな」

「キッ、キサマぁああ！！」

怒り心頭に発して、声を張り上げる。
そのコーネロに、エドワードはこれ以上ない、啖呵を切る。

「降りて来いよ、ド三流！！格の違いってヤツを、見せてやる！！！！」

「このガキッ！！ぶち殺すぅぅ！！」

コーネロは指輪を翳そうと、手を上げる。

「させるか！」

今一度、手を合わせ、機械鎧を剣に変化させる。
指輪で武器に錬成した杖を、その剣で斬り落とした。

「ぐあああっ！！」

コーネロは後退る。

「ぬーーぬぐぐぐぐ」

小柄な少年が、大きく立ちはだかった。

「言ったろ？格が違うってよ」

「私は、諦めんぞーー」

辺りに泳がせていた視線が、獲物を捉える。
階段横に隠れていたマリーゴールドに、駆け寄った。

「ーー！！」

エドワードは、慌てて叫ぶ。

「マリィ！逃げろ！！」

「マリィ！！」

「えっ！？」

目の前に、黒い服が立ちふさがった。口元は、卑しく歪んでいる。

「こいっ！！」

手首を掴まれ、乱暴に引かれる。

「いやあっ！！」

コーネロはマリーゴールドを楯に、再度エドワードに告げる。

「ふははははっ！！この石がある限り、何度でも“奇跡の業”でーー」

斬り落とされた武器に、指輪を翳す。

「ギャアアアアァ！！」

しかし、赤い石はコーネロの腕を武器に変えた。
筋肉が、血管が、皮膚を突き破り鉄に変わる。
まるで、銃が体から生えているようだ。

「腕が！腕があああぁーー！！」

赤い光を放ちながら、腕は尚も錬成を続ける。コーネロは、腕を押さえてうずくまる。

「ーー！」

その隙に、マリーゴールドは逃げ出した。
コーネロから離れると、エドワードの背中に身を寄せる。
エドワードは、彼女の無事を確かめると

「うっせえ！ただのリバウンドだろ！！腕の1本や2本で、ギャーギャー騒ぐな！！それより石だ。賢者の石を見せろ！！」


ーーピシッ


「エド！石が！？」


コーネロの指輪にはめ込まれていた赤い石が、ひび割れて台座から落ちた。

「なっ！石が壊れてる！？完全な物質である“賢者の石”が、何故壊れるんだ！？」

「もしかして、これってーーニセ・・」


「ニセ・・モノ？」


「ニセモノ・・」



3人は、ガックリと肩を落とした。


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