３人の咎人　1


霊安所の壁が、音を立てて動きだした。
壁の奥の暗闇から、唸り声が聞こえる。

「ぬっふっふ・・」

コーネロは、自信たっぷりに笑う。

暗闇を見つめていた、ロゼの顔色が変わった。
中から現れた声の主に、息を呑む。

「ぁあっ！？」

足音を立てて現れたモノは、獅子の半身とトカゲの半身の獣だった。
自然では、決して有り得ない姿。

「合成獣（キメラ）かーー」

恐らく、２、３種類の動物と爬虫類を、錬金術で合成したのだろう。

「ひっ！！」

短い悲鳴を上げ、マリーゴールドは後退る。

「マリィ、ボクの後ろへ」

アルフォンスの落ち着いた声が、マリーゴールドを呼ぶ。
彼女は合成獣に怯えながら、アルフォンスの影に隠れた。


「さあ、いけ！！その3人を噛み殺してしまえ！！」

それを合図に、合成獣は地響きを立てて、エドワードに迫る。

「あぁっ！！」

「エド！！」

ロゼが目を見開き、マリーゴールドがエドワードの名を叫んだ。

合成獣が、エドワードの右腕に喰らいつく。
エドワードは悲鳴を上げるどころか、腕に噛みついた合成獣を、見ようともしない。

「何で助けないの！？アル！！エドが死んじゃう！！」

アルフォンスは、兄の様子を身動きもせずに、じっと見つめている。


「むーー」

コーネロは、様子がおかしい事に気づく。
噛みついた合成獣が、いつまで経っても腕を喰い千切れない。
しかも、エドワードは平然としていて、痛がる素振りさえ見せない。
赤いコートだけが、爪に引き干切ぎられていく。

「何をやっている！遊んでないで、そのまま腕を喰い千切ってしまえっ！！」

「どうした、ねこ野郎。しっかり味わえよ」

懸命に腕を喰い千切ろうとしている合成獣に、エドワードは他人事のように声を掛けた。

刹那、エドワードは右足を軸に身体を回転させ、左足で思い切り合成獣を蹴り飛ばした。

「ギャフッ！！」

ボスっと鈍い音を立て、腹を蹴られた合成獣が、声を上げて転がった。

「ぬおっ！？」

「エド！！」

駆け寄ろうとしたマリーゴールドを、アルフォンスは手で制した。

「アル！？」


「ロゼ、よく見ておけ。これが人体錬成を、神さまとやらの領域を犯した、咎人の姿だ」


引き千切れたコートを、エドワードはゆっくり脱ぎ捨てた。
その下から現れた腕はーー


「鋼の義肢・・機械鎧（オートメイル）・・」

忌々しそうに、コーネロは呟いた。


弱冠１２才にして、国家資格を手に入れた
その錬金術師の二つ名はーーー



「そ、そうか。鋼の錬金術師ーー」



エドワードは、ゆっくりと機械鎧の手を握り締めた。

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