赤い石を捜す少女　4


扉の向こうは、霊安所だった。
中はかなり広く、部屋の両脇には、空の櫃が並んでいる。
壁に沿って造られた階段の踊り場に、コーネロは立っていた。

コーネロの肩には、『奇跡の業』で甦った小鳥が留まっている。
そして指には、赤い石が光っていた。

「神聖なる、我が教会へようこそ。国家錬金術師殿が、何のご用ですかな？教義を受けに来たのかね？」

見下した笑みを浮かべ、慇懃無礼に尋ねてくる。

「ペテン教主の、説法聞いてるヒマはねーんだよ！！」

コーネロの態度に、ムッとしてエドワードは答える。

（お行儀よくって言ったのに・・）

やっぱり・・と、アルフォンスは、心の中でうなだれた。


「アンタのその指輪。『賢者の石』なんだろ？単刀直入に言う。その石をーー」

「その石を頂戴っ！！」

「そう、その石をちょうだ・・」

「「マリィ！？」

マリーゴールドの発言に、２人は目を見張った。

「おまっ！何言ってーー」

「マリィ！どういうこと！？」

矢継ぎ早に問いただすが、マリーゴールドはコーネロを凝視している。
コーネロは、渋い笑みを浮かべる。

「くっーー！！さすが国家錬金術師。全てお見通しと云うわけか。左様！幻の術法増幅器は、我が手中なり！！」

あっさり認めたコーネロに、エドワードは怒鳴った。

「って、マリィは国家錬金術師じゃねえ！！」

「兄さん！今はそんなこと言ってる場合じゃ！」

アルフォンスの指摘に、エドワードは我に返る。

「あ、そうか。とにかくだなあ！街の人間に、ペテンのことは黙っといてやる！素直にーー」

「賢者の石を渡して！！」

「マリィ！俺のセリフだろーー！？」

２人の要求に、笑みが浮かぶ。

「ぶわーーはっはっは！！笑止！！奴らは、私の忠実な下僕（しもべ）よ！
キサマがいくら騒いでも、耳も貸すまい！！」

勝ち誇った顔のコーネロに、３人は言葉を失う。
エドワードは、盛大にため息をついた。

「やれやれ。あんたを信じてる人たちも、可哀相なことだ」

そういう割には、同情している様に見えない。

「奇跡の業が、錬金術と気づかぬ信者どもに、同情など不要！あやつらなど、戦の為の駒に過ぎん！
馬鹿信者どもは、騙され切っておるからなぁ！！」



「教主様！今、仰ったことは、本当ですか！？」


．