赤い石を捜す少女　1
　

2階の通路は、礼拝堂をぐるりと一周していた。廻り終わると、1階へ降りる階段が見えた。
それを降りると、３人はまた走り出した。

「うわっ！」

急に立ち止まったエドワードに、マリーゴールドはぶつかった。

「な、何！？」

「どうしたの、兄さん？」

しんがりを走っていたアルフォンスも、怪訝に近寄る。２人が見つめる中、エドワードは腕を組んだ。

「なんか、甘いような、酸っぱいような・・ヘンな匂いがしないか？」

「ヘンな匂い？」

マリーゴールドは、眉を顰める。
その時、アルフォンスが異変に気付いた。

「あ！ちょっと見て、兄さん、マリィ！あそこに変な水溜まりが」

そう言われて通路を見れば、確かに黒い円が有る。

「はあ？水溜まり？おかしいだろ。こんな場所に、水溜まりなんて」

「それは、そうなんだけど・・マリィ、君にはあれがなんに見える？」

アルフォンスが振り返ると、彼女は虚ろな瞳で、黒い円を見ていた。

「あれ・・マリィ？」

「おい、どうしたんだ？」

エドワードは、ヒラヒラとマリーゴールドの顔の前で手を振る。

２人が気を取られていると、黒い円が赤い光を発した。
光が消えると、円から黒い塊が這い出る。
その黒い塊が、小さな子供の姿を象どった。
全身真っ黒で、金色の目が２つ。
頭が異常に大きく、逆に手足は細い。
泥人形のようだ。
その塊に誘われるように、次々に通路に黒いシミは現れた。

「のわあぁ！？なんだよ、コイツら！！」

増えていく黒い人形に、エドワードは後退る。

「怪物！？兄さん！マリィ！」

アルフォンスの声に、マリーゴールドは我に返る。

「えっーーな、何！？」

「気をつけろ！襲ってくるぞ！！」

２人は、マリーゴールドを庇う。
だが、２人に目もくれず、人形はマリーゴールドの廻りに集まって来る。

「何！？何で集まって来るの！？」

怯える彼女に、２人は人形を蹴散らす。
床に叩きつけると、吸い込まれるように消えていく。
ひとつひとつの力は弱かったが、数が多い。蹴散らす間に、また増えている。
人形たちは、必要にマリーゴールドの手や足に、纏わりついた。

「やだあっ！！あっちにいって！！」

悲鳴を上げるマリーゴールドに、アルフォンスはエドワードを呼ぶ。

「兄さん！」

「きりがねえ！アル！爆弾錬成しろ！」

「エド！アル！」

溜まりかねて、頭を抱え込んで、壁際でしゃがみこんだ。

「マリーゴールド！もうちょっとガマンして！」


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