全ては終わった。
遺跡を見下ろす丘で、マスタングは一連の事件の終息を部下に告げた。

それぞれ軍用車に乗り込むと、シャムシッドをあとにする。
いつもはマスタングやホークアイと同じ車に乗るエドワードとアルフォンスが、ブレダやファルマンたちと同乗した。

事件は一応の決着を見た。
しかし、マスタングたちの表情は浮かない。重苦しい空気の中、口火を切ったのは運転しているハボックだった。


「エドのやつ、つらいでしょうね・・・」


あの時、ジャック・クロウリーが泥と化して、エドワードが赤い石を破壊したことを知らせた。
それは同時に、マリーゴールドの完全な“死”を意味する。
案の定、奥から走り出て来た一行の中に、 マリーゴールドの姿はなかった。
そこに到るまで、エドワードが彼女とどういう会話をしたかーー
誰も訊ねるとこもなかったし、エドワードも語らなかった。
ただ、自分達と同乗しないことで、この話を拒んでいるのだろう。


「最愛の恋人を、甦らせたいーーただそれだけの男の執念の結末か・・」

「悲劇ですなぁ・・」


感慨深く、アームストロングは呟いた。始まりは、『愛』だったのだろうから。
いや、ずっと愛故にだったのだ。
それが、どれ程の惨劇を引き起こしたとしても。


「クロウリーが、エルマを蘇えらせていたのは、何の為だと思う？」

「エルマさんのため・・・ではないのですか？」

唐突なマスタングの問いに、ホークアイが答える。
ここなら、誰に訊かれることもない。この話題は、おそらく最初で最後だろう。

「最初はな」

「おっしゃりたいことの、意味がわかりません」

「最初はエルマのためだったのだろう。だが、彼女は安らかな眠りを望んだ。
にもかかわらず蘇生をやめなかったのは、彼女の死を受け入れられずにいた、ジャック・クロウ リー自身のためではないだろうか。弱かったのだ。彼はーー」

「では、エドワード君は・・」

マスタングは、砂煙を上げ、前を走る車に眼をやる。

「 マリーゴールドの死を、受け入れたのだろう。母親の死を、受け入れたようになーー想像の域を出ないのだが」

マスタングは、そう前置きをした。

「錬成された マリーゴールドは、赤ん坊の様なものだったのだろう。まっさらな彼女に、父親が記憶を植え付けた。だから、細かいところで記憶の欠落があった。教えては不都合なことも多かったろうしな。特に、アニスの命を使って錬成してからは、余計に」

「錬金術は、ルイーニ氏が教えたのでしょうか？」

「いや、鋼のの話だと、誰にも教わっていないそうだ。しかし、ヒューズの調べではアニスという少女が術師だったらしい。それも、かなり優秀な。家が貧しかったこともあって、働きながら錬金術を学んでいたらしい」

「・・・ルイーニ氏は驚いたでしょうな。 マリィ殿が、錬金術を使い出して」

父親の動揺を思い、アームストロングは眼を伏せる。

「あぁ。彼女を犠牲にしたことを悟られまいと、ひた隠しにしただろうからな。偽りの記憶を与え、アニス・グリーンを封印したんだ。パンドラボックスにな」


マリーゴールドを錬成するために奪った命が詰まった、 マリーゴールドと云う名のパンドラボックス。ならば、最後の希望は、ジャック・クロウリーということになるのだろうか。



いや、違う。



ルイーニの希望はジャック・クロウリーだとしても、 マリーゴールドの希望は、鋼の錬金術師ーーーエドワード・エルリックだ。

彼の記憶の中に残ることが、 マリーゴールドの願い。

何故か、そう確信した。




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