『娘が死んだら、生き返らせればいい』


ジャック・クロウリーは、事も無げに云った。隣には、何人めなのだろうかーーーエルマが静かに寄り添っている。
エドワードは、マスタングの推測が正しかったことを思い知る。



『本当に、そんなことが出来るのか？』


『信じるも信じないも、お前の勝手だ・・だが、確かな証しが…お前の目の前にいる・・』


『頼む！必要な物は、何でも揃える！』


『何でも用意・・出来るのか？』

『ああ！何を揃えればいいんだ？何なりと言ってくれ！』


　　　　　.　.　
『どんな‥モノでもか‥？』

『ああ！』

『用意するものは、命だ』

『命ーー！？』

思いも依らぬ要求に、ルイーニは目を見開いた。






次の映像に、マリーゴールドの身体は震えた。エドワードも息を呑む。何故なら、そこに映し出されたのはマリーゴールドの臨終の様子だった。
ルイーニは娘の遺体にとりすがって、泣いていた。



『マリィーー マリィ ーーどうして娘が死ななければならないんだ！！この子はまだ１５才なのにーー！！そうだ、あの男を呼ばなければ。ジャック・クロウリー・・』

クロウリーの名を口にした時、彼に言われたことを思い出す。

『そうだ、命が必要だ。命ーー命ーー誰の命？誰でもいい。あの子が生き返るのならーー』

ルイーニは急ぎ足で部屋を出た。








『ただいま戻りました』

『あぁ、お帰り、アニス』

出迎えたルイーニに、アニスは慌てて頭を下げる。

『旦那さま、休暇をありがとうございました』

『で、願書は貰ってきたのかね？』

『はい、来年、国家練金術師の試験を受けます。ところで・・クレマチスさんやエリスさんは？』

『彼女たちーーそう、暇を取りたいと言ってね。辞めたんだよ』

『え？そう・・なんですか？』

『それより、 マリーゴールド がさみしがってる。顔を見せてやりなさい』

『あ、はい』





『 マリィ 、ただいま』

扉を開けて顔を覗かせると、マリーゴールドは、不思議そうにアニスを見る。

『・・誰？』

『やだなあ、忘れちゃったの？私だよ。アニス・グリーン』

部屋へ入ると、アニスはベッドサイドの椅子に腰を下ろす。

『アニス・・グリー・・ン？ぁあ、アニス！』

『思い出した？』

『うん。アニスがいない間に、また熱が高くなって・・下がったんだけど、なんだかぼーっとして、色んなことが思い出せなくて・・』

マリーゴールド は申し訳なさそうに言った。




















暗い部屋に、ドスンと音が響いた。建て付けの悪そうな音がして、扉が閉まる。
微かなランプの灯りに、黒い地面が浮かび上がる。


『アニス、すまない、すまないーー』

『ーーーっ！！』

顔を上げたアニスに、ルイーニは謝罪し続ける。

『君の犠牲が必要なのだ。おまえもそれを、望んでいたではないか。マリィの復活を』

『いやっ！やめてくださいっ！！』

『あの子を、あれほど慕っていたのだから』

『やめてぇっ！！』

いつから居たのか。部屋の隅に男が立っていた。長い銀の髪に赤い瞳。
男は両手を合わせ、地面に手をつく。
地面が、青白く光り始める。










こんなこと望んでないーー！！！！


　嫌だ死にたくないッ！！


　　　　マリィーー！！！！




アニスは、必死に後ろで指を動かした。




．