いつから、こんなに積極的に戦うようになったのだろうーーー


走りながらハンマーを振りかざすマリーゴールドに、ホークアイは思った。

「マリィちゃん！！」

ドンドンドンーーー！！

「えいーーっ！！」

２丁の銃が、的確にゴーレムを捕らえる。動きの止まった黒い身体に、ハンマーが衝撃を与える。

ボンーーッと弾けるような音と共に、ゴーレムの身体が破裂する。
足元に広がる黒い泥を踏みつけ、蹴散らし、マリーゴールドは次々にゴーレムを破壊する。

「ふぅ・・・」

ハンマーを下ろし、大きく息を吐いた。

「マリィちゃん、怪我は？」

銃を下ろしてはいるが、視線はまだ辺りを警戒しながら、ホークアイは歩いてくる。

「大丈夫です。リザさんは？」

「平気よ・・少し、休みましょうか。あとどれくらいあるかわからないし」

息を整えているマリーゴールドを見て、ホークアイは言った。

「ーーはい」

２人は、像が設置されている通路脇にある段差に、並んで腰を下ろす。

「リザさんは、どうして軍人さんになったんですか？」

傍らにハンマーを置き、膝を抱えた マリーゴールドが尋ねた。
ホークアイは、その横で弾層を替える。

「ーー大切なものを、守るためよ」

「大切なもの・・・」

マリーゴールドはうつ向く。

「その ゛大切なもの ゛を守るために、人の命を奪うことになってもー ーーですか？」



愚問だろうか。
彼女は戦争を経験している。
ならば、奪った命も、ひとつやふたつではないだろう。



「そうね。結果として命を奪うことになるかもしれないわね。けどーー」

ホークアイは、厳しい声で質問に答える。

「今は逆に、マリィちゃんだけでなく、エドワード君や私たちが、命を奪われる可能性がある」

「ーー！！」

「そしてその可能性は、決して低いワケじゃない。今は迷わず、全力で向かいなさい。奪うためでなく、大切なものを守るためにーー」

「大切なものを、守るーー」

「誰かを守ろうとする決意は、どんな奪う力よりも強い。私はそう信じているわ」




両手に持つ銃よりもーー強い意思の力




「奪うためでなく、守るために・・」


武器があっても、守ると云う意思がなければ、敵と戦うことは出来ない。
反芻するマリーゴールドに、優しい眼差しを送る。

「そろそろ行きましょう」

「はい」




















『エドーー』



エドワードのオートメイルの右手。
痛いほどに握るその硬い手が、エドワードの動揺を現して見える。

『ねぇ、エドーー』

『俺が守る。何があってもーー』

『・・・・』

テントに戻ると、心配していたアルフォンスに二言三言返事をし、寝てしまった。
仕方なく、テントの外でアルフォンスは見張りに立った。アーレンは、野宿に慣れているのか、すぐに鼾をかき始める。

マリーゴールドも横になるが、神経が高ぶって眠れそうにない。
それでもジッと、夜が明けるのを待った。




ーーー私はわたし・・マリーゴールドだよね・・ねぇーーアニス













ーーーそうだよ、マリィ



心の中で呟くと、頭の中に声が響いた。




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