歩いている2人の、跫だけが響いていた。

塔の内部は、通路が廻り込んで作られており、上へ向かっているのはわかるのだが、中々終着点が見えない。
小一時間も歩いただろうか、通路が行き止まりになっている。


「これで終わり？」

ホークアイは慎重に近づく。すると、右手の壁が大きく開いていた。
見ると、３メートル程下に大きな部屋があり、その先に扉がある。
２人は上から覗き込んだ。
部屋には、今まで見たことがない巨大なゴーレムが、用心棒よろしく闊歩している。

「飛び降りたら、上れませんね」

この塔は、いち度入ったら出られないようだ。逃げ道はーーない。

「えぇ。でも、進まなくてはーー」

「はいーー」

２人は飛び降りた。


着地してよろけるマリーゴールドに手を貸そうとすると、ゴーレムがこちらに気付いた。
長い腕を振りながら、向かってくる。

「リザさん！援護してください！」

体勢を立て直したマリーゴールドは、ハンマーを構えた。

「マリィちゃん！！」

「アイツらは、私を襲いません！！」


マリーゴールドの声が、ホークアイの胸に悲しく響いた。







　認めるしかない

　受け入れるしかない

　それが、真実ならーーー




















丘へ上る途中で、ホークアイは伏し目がちに立っていた。


マスタングの通る声が、マリーゴールドを追い詰めている。

こういう場所は、離れていてもよく聞こえてくる。
人の造ったものが一切なく、隠し事が出来ない場所だから。
そこへ、跫が聞こえてきた。
肩ごと顔を向けると、赤いコートを翻して走ってくる、エドワードが見えた。
エドワードは、ホークアイに眼もくれずに走り抜けていく。

『 ちょっーーエドワード君！待ちなさい！ 』



『 放せ！クソ大佐！！』

マリーゴールドの身体に巻き付いたマスタングの腕を力任せに振りほどく。
萎縮しているマリーゴールドを背中に庇うと、か細い声が名を呼んだ。

『 エド、私 ーー』

『 ヤキモチとはいただけないな、鋼の』

意地の悪い笑みを浮かべるマスタングを無視して、マリーゴールドの手を引く。

『 戻るぞ、マリィ』

『 逃げるのかーー』

背中に投げ付けられた言葉に、足が止まる。

『 逃げてなんかーーない！！ 』

冷えた手を握り、足早に丘を降りた。


『 大佐・・』

2人の後ろ姿を見送っていると、ホークアイがやって来た。

『 フラレてしまったよ』

やれやれと肩を竦め、上着のポケットに手を入れる。
そのまま野営地へと向かうと、後ろを歩くホークアイが、厳しい顔付きで口を開く。

『 ーー大佐、説明してください』

『 愉快な話じゃないぞ』

『 何もわからないでいる方がーー嫌です』

『 ・・ハボックたちを集めてくれ。いちどで終わらせたい』

『 ーーはい』




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