マリーゴールドは、窓の傍に置かれたベッドに上半身を起こし、外を眺めていた。
今日は少し、風があるようだ。
庭に植えられた落葉樹の葉が、時々揺れている。

「あ・・・あの人・・」

アプローチから、20代後半の男性がこちら見上げていた。
長い銀色の髪に整った顔立ちだが、黒いロングコートと赤く暗い瞳が、近寄りがたい雰囲気を醸し出している。


コンコンーー


「失礼します、お嬢様」

ノックの後、メイドがドアを開けた。

「あ、おはよう」

「おはようございます」

入室すると、深々と頭を下げる。
マリーゴールドはベッドから出ると、鏡台の前に座る。
メイドが長い髪を梳いている間も、チラチラと窓の外を気にしていた。

「どうかしたんですか？」

「あ、うん・・またあの人が来てるなって・・」

鏡の中のメイドは、暫し逡巡した。

「・・・この間お茶をお持ちした時、旦那さまと、なんだか深刻そうなお話をされてましたよ」

「そう・・ところで」

髪を結い終わると、マリーゴールドは立ち上がった。

「2人の時は、名前で呼んでって言ったでしょ、アニスーー」

「そうでしたーー」

２人は一頻り笑いあった。

「 マリィ、今夜は、あの人がお屋敷に来る日ね」

ベッドを整えながら、アニスが言った。

「あの人？」

「もうとぼけちゃって。マスタング大佐だよ」

「ーーー！！」

窓辺に座って、葡萄畑を眺めていた #マリーゴールド #は耳まで真っ赤に染めた。

昨日から、モンテフォルト家の所有地内で、軍が演習のためのキャンプをしている。
３年前から、こうして冬になると、東方指令部と北方指令部の合同訓練が行われるようになっていた。
山の向こうには、北方指令部がキャンプをしているはずだ。

四方を山に囲まれたこの辺りは、村からも距離があり、軍事演習には具合がいいらしい。
この演習を快く思わない者もいるが、私有地であることと、村人の大部分がモンテフォルト家と主従関係にあるため、強く反対出来なかった。


「カッコイイもんね～マスタング大佐」

「あ、あのね、マスタング大佐は国家錬金術師だから、アニスの錬金術の腕前を見てもらえるようにその、頼んでみようか？」

冷やかすアニスに、 マリーゴールドはしどろもどろに言う。その割りに、手と視線は世話しなく動いている。

「国家錬金術師かぁ～」

ベッドメイクを終わらせたアニスは、テーブルや棚の拭き掃除を始める。 マリーゴールドは邪魔にならないように部屋の隅に移動した。

「私も、いつか国家資格をとって医療の研究したいなーー」

手を動かしながらも、どこか遠くを見る目でアニスは言った。

「アニスなら出来るよ！だって、独学でも凄いもの」

「ありがとう、マリィ 。それはともかく、練習しなくていいの？マスタング大佐とダンスを踊る約束したんでしょ？いまのステップじゃ、とても大佐とは踊れないよ」

「そうでした・・」

マリーゴールドは、しょんぼりと肩を落とした。


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