赤い石の出所など不明の点もあったが、一連の事件の概要はわかった。
そう思ったとき、エドワードは、ふと思い出したように、コートのポケットに手を突っ込んだ。

「そういえば・・・じーさん、俺、あのねーちゃんと最初に会った時、こんな物を渡されたんだけどーー」

レト教の神殿で、エルマに手渡された、赤い琥珀の中に練成陣のような紋章がある、あの指輪だ。
その指輪を見たアーレンは、驚きに目を見開いた。

「・・・これは、レビスの指輪じゃないか！！」

「レビスの指輪？」

「あぁ。オレがシャムシッドで発掘した、王族のみに継承される特別な指輪なんだ・・・エルマにプレゼントしたものだ。
そうか、エルマは初めから、お前らをここに呼ぶつもりで・・・」

エドワードの手から指輪をそっと摘まむと、懐かしそうに目を細める。
指輪の向こうに、さっき言っていた、幸せだったあの頃を思い出しているだろうか。

暫くして、深いため息とともに、アーレンはエドワードの手に指輪を戻した。

「奥の、礼拝広場へいってみないか・・」

「え、あぁ・・」

アーレンの先導で、神殿の奥にある礼拝広場へ行った。
広場は円形で、中央に丸い台座のあとが残っていた。この台座の上にも、女神像があったのかもしれない。

太陽の光りを照り返すその場所を、眩しそうに見渡しながら、アーレンはゆっくりと口を開く。

「小僧ーーすまねえ。オレのせいで、お前らを危険な目に合わせて・・・」

「な、なんだよ急に、気持ちがわりぃな。別に、じーさんが悪いワケじゃねーよ。あのクロウリーがだなーー」

改まった口調で言われ、エドワードは慌てる。

「いや、オレが悪いんだ。クロウリーを止められなかった挙げ句、オレは奴から逃げたんだ。だから、責任はオレにあるんだ」

「そんな、アーレンさんは別にーー」

アルフォンスも、アーレンを擁護しようとした時だった。



ーー違うわ・・アーレン



悲しみに満ちた声が聞こえた。

「えっ！？」

振り返ると、女神像にそっくりなーージャック・クロウリーの恋人、エルマが立っていた。
その姿は、かげろうのように儚かった。

「エ、エルマ！！」


「アーレンじゃない・・私が、悪いの。私がいるから・・あの人はーー」

「エルマ、何を言ってるんです。あなたはーー」



悪くないーーー



そう、続けようとしたアーレンを遮るように、エルマは言った。

「もう、時間がないの。どうか、私の・・最後のお願いーー」

「え？何？俺に言ってるのか？」

エルマの視線は、エドワードに向いていた。
その視線に込められた、哀しくも強い意思に、エドワードはたじろぐ。


「お願い、殺してーー私を・・殺してーー」

「エルマ！！」

「そして、エリクシルをーー大きな、赤い石をーー」


エルマの懇願を、ホークアイの銃声が妨げた。

「中尉！？」

驚いてホークアイを振り返った。
すると、彼女の銃身の先にはゴーレムが倒れている。
いつの間に囲まれたのか、広場には黒い壁が出来ていた。
話しに夢中になっていて、ゴーレムの存在に気付かなかったらしい。

「気をつけて！！」

慌てて身構えるエドワードとアルフォンスに、ホークアイが叫んだ。


「エルマ、どこかに逃げーーえっ！？いない。エルマ！！どこへいったんだ、エルマ！！」

エルマの姿は、掻き消すように消えていた。



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