「32代目のレビス王の時だ。王妃が、流行り病で死んじまってな。王は、それを生き返らせようとしたんだ」

「秘儀を使って？」

アーレンは、頷く。

「そうだ。レビスの秘儀、ゴーレムだ。王は、ゴーレムに命を吹き込むように、ゴーレムの身体を使って、王妃を蘇らせようとした」

「それで、蘇ったんですか？」

マリーゴールドが尋ねると、彼女の顔を見て、首を振った。

「いや、失敗した。だが、諦めきれない王は、何度も王妃を蘇生しようとした。
それによって、たくさんのゴーレム王妃が造られた。どれもが、失敗作だったがな」

「・・・・・・・」

僅かに歪んだエドワードの頬を、ホークアイが痛まし気に見る。

「ある日、ゴーレム王妃は暴走した。ただのバケモノになっちまったんだ」

「村を襲った、怪物みたいに？」

「あぁ。王妃に呼応するかのように、国中のゴーレムも暴れだした。ゴーレムは、破壊と殺戮の限りをつくした。
そして、ひと晩だ。レビスは滅亡した」

「そんなことが・・・」

鎧の中で響いた声が震えている。ボードワンやリゼンブールのことがなければ、俄かには信じられない話しだ。

「すさまじいな・・・」

「あぁ、そうだな。ゴーレムの秘術とは、実は危険の高い、未完成な術なんだ。
だから、俺はクロウリーを・・・レビス王と同じことをしようとしているアイツを、止めなきゃならねえ」

「じいさん・・」

「何か見えてきたわ。グロースターさん、もしかして、あれが？」

立ち止まったホークアイが、前方を指差した。砂の海の向こうに、塔が見える。

「あぁ、そうだ。あれがシャムシッドだ。懐かしいな・・」

感慨深く、アーレンは塔を見上げた。

「おおっ！やっと着いたか！よし、アル、マリィ、急げ！！」

目的地が見え、エドワードは勢い良く走り出した。
それを追って、アーレンとホークアイも歩き出す。

「急に元気になるんだから、もー」

仕方ないなと呟き、歩き出そうとしたが、まだ立ち止まったままのマリーゴールドに気づいた。

「マリィ？」

声をかけると、彼女はハッと顔を上げた。

「え？あ、うん。急ごう、アル」



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