【熱砂の幻影】



夜も明けきれない内にボードワンを立ち、見渡す限りの砂の海を、アーレンの道案内でシャムシッド目指して歩いていた。

しばらくして顔を出した太陽は、地面から熱を立ち上らせ、その熱は皆から口数を奪っていった。
黙々と行進する中、沈黙を破ったのはエドワードだった。


「暑ぃぃ・・暑ぃぃぃぃ・・・暑すぎるぅぅぅぅぅ・・・まーだシャムシッドには、着かないのかようぉぉぉ・・・」

右腕と左足が機械鎧のエドワードは、そうでない者より熱さの伝わり方が違う。
熱せられた機械鎧が、他の者より多くの水分と体力を奪っていく。

そんな兄の様子に、アルフォンスは恐る恐るアーレンにお伺いを立てる。

「あの、アーレンさん。シャムシッドまでは、そんなに遠い距離じゃないん・・・です、よね・・・」

「フン！情けねえな。たった、20ｋｍ歩いただけだろうが」

「たったって・・・・」

エドワードとて、旅の最中に歩くことは多い。むしろ、移動の大半は徒歩だ。
それでも、砂漠の横断はキツい。マリーゴールドも、4人から遅れがちに歩いていた。

「もう少し行きゃあ、シャムシッドの街が見えてくる」

「シャムシッドの街とは、一体、どういう所なんです？」

また歩き出したアーレンの後ろをついて行きながら、ホークアイが尋ねる。

「どうもこうも、今じゃただの遺跡だよ。昔は、王の住む都として栄えた、大きな街だったようだがな」

「アーレンさんの家の資料に、レビス文明はひと晩で滅びたって、書いてあったんですけど・・・」

夕べ、資料を読んだアルフォンスは、レビス文明の詳細を訊く。

「あぁ、そうだ。レビスは、わずかひと晩のうちに滅亡したーーゴーレムに・・・滅ぼされたんだ」

「ゴーレムに！？」

「秘儀によって繁栄した文明が、秘儀によって滅ぶなんて、皮肉なものだ。レビスの王はな、触れちゃいけない”禁忌”に触れた。そして、レビスは無くなったんだ」

「“禁忌”・・って？」

マリーゴールドが、少し疲れた声を出した。



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