「こんにちは～誰かいますか～？・・・って、誰もいないみて―だな」

しんと静まり中、エドワードたちは無遠慮に入り込む。
家の中に血痕はなく、玄関や廊下には、うっすらと埃が積もった段ボールが無造作に置かれていた。

「すでに村から逃げ出したか、それともーー」

廊下を抜けリビングへ入ると、天井まで届く本棚が、ズラリと壁に沿って並んでいた。

「凄い、本だらけ」

どの棚にもギッシリと書物が詰まっており、床にも山のように積まれていた。
書斎代わりなのだろう、隅に机が２つ並んでいる。
その机に、アルフォンスは近寄った。

「に、兄さん！ちょっとこれを見てよ！！」

壁に貼られた写真に気付くと、大声でエドワードを呼ぶ。
エドワードたちは、アルフォンスが指差す写真を見て、驚愕した。

「こ、これは！？」

「これって、どう見てもあの怪物よね」

写真は、壁画を撮影したものだった。
その壁画には、リゼンブールやリオールに現れた黒い怪物が、ハッキリと描かれている。

「その写真だけじゃないわ。この本にも、そっちの本にも、怪物についての記述がある」

机の上の、開かれたままの書物や書きかけのノートを見て、ホークアイが言った。

「これは、研究資料か？」

「研究資料って、あの怪物の？じゃあ、ここに住んでる人が怪物を作ったってこと？」

エドワードが書物を手にすると、後ろからアルフォンスは覗き込んだ。

「いや・・それはないと思う」

「どうして？」

壁の写真を見ていたマリーゴールドが、訝し気に訊いた。

「錬金術に関する資料は一切ない。赤い石についても、何もなさそうだ。
怪物の作り方っていうより、歴史？古代史の研究をしていたみたいだ」

「古代史？」

「ねぇ兄さん。これは日記だよね？」

何気なく開いた本には、少し読みづらい文字が綴られている。

「・・・紙もインクも古いな」

ページを捲りながら、エドワードは呟いた。


．