「マスタング大佐、あのっーー！」

「君も、赤い石に興味があるのかね？」

「い、いえ・・」

皮肉にもとれる言い回しに、マリーゴールドは口ごもる。

「マリィ、手の空いた者にホテルまで送らせよう。隣室で待っていたまえ。
中尉、出立の準備をしたまえ。鋼の、くれぐれも無茶はするなよ」

「あ、あぁ」


リリリリリリリーー！！


話しが終わるのを待っていたように、電話のベルが鳴った。
マスタングは、4人を追い払う用に手を振る。
4人が出ていくと、受話器を取り上げた。


「私だ。・・ヒューズか。あぁ、大丈夫だ・・・・・・なんだって？」

受話器の向こうから聞こえてくる声に、驚きの声を上げる。

「・・・手間を取らせたな。あぁ、感謝する」

電話を切ると、机に肘を付いて指を組んだ。

「どういうことだ・・」


眉間に皺を寄せて考え込んでいたが、やおら立ち上がると部屋を出た。


「マリィ、ちょっと話がある」

扉を開けると、部屋に居合わせた部下たちが一斉に顔を上げる。

「マリィ？」

見渡すが、マリーゴールドの姿は見えない。すると、一番扉に近いデスクで書類を書いていたケイン・ヒュリー曹長が口を開く。

「マリィちゃんなら、コーヒーを淹れると言って、給湯室へ行きましたが・・」

「何？」

マスタングは踵を返すと、大股で廊下を歩く。

「マリーゴールド」

給湯室には誰も居らず、コーヒーを淹れた様子もなかった。

「しまった・・！！」




．