デッキでふたりきりになると、パインは背中を向けたまま口火を切る。

「何か言ってた？」

「ううん」

「そうかーー」

振り向いたパインは、どこか憑き物が落ちたような表情だった。

「古い仲間でさ、みんな、アカギ隊の候補生。3人の班につけられた記録係が、私だった。
アカギってのは、2年前、エボン寺院がひそかに訓練していた精鋭部隊で、アヤもいたーー合格したら、各地の討伐隊に派遣されて、指揮をとるはずだった」

「はず？」

「そうなる前に、壊滅したんだ。演習中に事故があって、みんな死んでーー私たちは、バラバラになった。
色々あって、わからないんだ。あの時、私はあそこに居た。
でも、どうしてあんなことになったのか未だに・・・だから、突き止めたくて。
そんな時、アヤと再会したんだ。アヤは、何か知ってるみたいだったけど、確信がないからって教えてくれなかった。それでーー」

「スフィアハンターになったんだ」

「うん。それに、こいつに乗って、あちこち飛び回りたかったし」

セルシウスを指差すと、晴れ晴れと笑う。そこへ、様子を見に来たリュックが顔を覗かせる。

「なに話してんの？あ、どーせ秘密にするんでしょ。別にいいよ、無理に話してくれなくても」

「なんだ、教えてやろうと思ったのに」

「ほんと？」

拗ねていたリュックの瞳が輝く。

「やっぱり秘密」

「意地悪」

くるくると表情が変わるリュックの愛らしさに、パインは微笑む。

「こんな風に笑ってたんだ、あいつらと。
ずっと過去を追いかけてきたけどーー取り戻したいのかそうじゃないのか、時々、わからなくなる。そっちは？シューインってのは、違ったんだろう？」

「うん」

「お互い、過去を追うのはやめにして、これからのこと考えるか」

「カモメ団、やめちゃうの？」

「それもありだ」

ユウナの問いに、パインは躊躇いなく答えた。リュックは焦る。

「え～～やめたい？」

「こうみえても、結構楽しんでるけど」

「だよね？だよね？」




色んな事が繋がっているけどーーー繋がる先に、キミはいないんだ

このままスフィアハンターを続けても、会えないなら・・・



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