「よお」

軽く手を上げてギップルが声をかけると、アヤ、バラライ、ヌージの3人は同時に振り返った。

「遅刻だ」

不快を隠さず、バラライは咎める。

「まぁ、お前が時間通りに来たら、かえって気味が悪い」

ヌージは微かに笑う。
身を潜めているユウナたちは、予想外の取り合わせに驚きを隠せなかった。

「行方不明のはずなのに・・」

「アヤ、何で一緒に？知らないって、言ってたよね」

「あぁ・・」

青年同盟で、ルチルにヌージの行方を訊ねられた時、アヤは確かに首を振った。
その行為に、嘘は感じられなかった。


「いいのかよ、党も同盟も、アタマが消えてパニックだ」

ユウナたちに気付くことなく、ギップルは話し始める。

「その程度の組織さ」

「ウチを見習え。で、アヤと俺のデートを邪魔してまで話したいことって？」

「デート？」

「あ～気にしないで、先を続けて」

訝しげに聞き返すバラライに、アヤは先を促した。

「確かめたいことがあってね。ヴェグナガンがーーいなくなった」


呆れたような、一瞬の沈黙。
だが、すぐに怒りを含んだ言葉がヌージの口をつく。


「物は言いようだな。『いなくなった』だと？あの機械が、自分の意思で逃げたから、エボンには責任はないと？」

「事実だ。あぁ見えて、あれは繊細なんだ。敵意や意思を感知すると、瞬時に起動する。誰かに傷つけられそうになると、怯えて目覚めるんだ」

ヌージは鼻で笑う。

「ふん、よく調べたものだ」

「あれから2年だ」

「じゃあ、誰かがヴェグナガンをブッ壊そうとしたってか。ちっ、どこのバカだ」

「まったくね、わからなくなったよ。あれを手に入れるつもりで忍び込んだんだろう？なのに・・目覚めた。君は、本当はあれを憎んでいたんだ」

ヌージの憎しみに、ヴェグナガンは反応したのか？

「ヌージ、ヴェグナガンを手にいれて、利用するつもりだったの？壊すつもりだったの？どっち？」

アヤの詰問に、ヌージは目を細めた。



.