アヤがウォタガで火を消し止めている間、リュックが辺りを彷徨く魔物を退治した。

「ふぅ・・」

久しぶりに魔法を連発して、額に浮かんだ汗をぬぐっていると、リュックが戻ってくる。

「 アヤ～～こっちは片づいたよ～～」

えへへと アヤの腕に、自分のそれを巻き付ける。

「何だか楽しそうね、リュック」

「だってぇ、嬉いんだもん。 アヤに頼りにされるのがさ」

ネコのように甘えてくるリュックに、母親のような気持ちが沸き上がる。彼女の頭を撫でながら

「さ、急ぐわよ」


まだ煙りはあがっているが、火は粗方消し去った。森からの避難も終わったようだ。
寺院へ向かうと、既にユウナとパインは着いていた。

「あ、いたいた。ユウナん！パイン！」

「おまたせ」

「火はあらかた消えたぞ」

「今、寺院の中へ入れるように、ダチさんが交渉中だよ」



「もちろん、党だの同盟だのと言っている場合ではありませんーーーところで、もう少し安くなりませんか？」

「しょうがねぇなぁ」

多少の値引きはあったが、無事に交渉は成立した。
中へ入ると、ユウナたちは目を見張る。何故なら、広間いっぱいに、機兵が並んでいたからだ。
マキナには慣れている筈のリュックも、驚きの声を上げる。

「うわっ、こんなにたくさん？！」

「党本部から、万が一の時のために借りていた機兵です。まさか、寺院の中で兵器を使うことになろうとは。こいつらで、防ぎきれるとよいのですがーー」

「万が一って・・青年同盟とのゴタゴタで、使うつもりだったの？」

僧は、バツが悪そうに目をそらす。

「祈り子の間へ突入するたびに、犠牲者が出てーーここで守りを固めるのが精一杯です」

「ユウナ、行こう」

アヤはユウナの肩に手を置くと、先を促した。
すると、控えの間で倒れているバルテロを見つける。
2人がかりで身体を起こすと、バルテロは呻き声を漏らして目を開ける。

「大丈夫？」

「なんとか」

「魔物は？」

「なんとか。でも、奥から出てくるんだ。次から次へとーーくそっ、魔物が島中に広がったら、ドナが！！」

「任せて」

「すまない」

「ドナ、会いたがってたみたいだよ。素直じゃなかったけど」

「俺も、ドナに会いたい。信じる道は違っても、ドナを思う気持ちは変わらない。召喚士の時代は終わっても、俺は生涯、ドナのガード。ドナを守ることが、俺の生きる道」

「言ってて恥ずかしくないか？」

パインが露骨にイヤな顔で言うと、ユウナは困った顔で笑う。しかし、アヤはうっとりした目で呟いた。

「素敵・・・」

「へっ？」


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