寺院の中は、ひどく不安に満ちていた。
僧たちは落ち着きなく動き回りか、そこここで額を寄せ合い、ヒソヒソと喋っている。
ユウナたちに対して、敵意をむき出しにする者もいたが、友好的な者も多かった。
その者たちによると、昨晩、寺院が大きく揺れたらしい。
不安にかられた僧たちは議長の指示を求めた。しかし、彼の姿はどこにもない。


「ねぇ、寺院のどこで撮影されたの？」

「祈り子ってヤツの部屋の真下さ。アンタ、知ってるよね？案内しなよ」


ユウナの案内で、祈り子の間へ向かった。
祈り子の間の大きな石盤は、シンを倒した時に封じ込められた魂が開放され、粉々に砕けていた。
その石盤があった床には、ポッカリと穴が空いている。
直径4メートル程の、その穴を覗き込む。

「まだ、地下があるんだ・・」

確かに、ベベル寺院は、スピラの中でいちばん大きな寺院だ。ジョゼやビサイトとは比べ物にならない。
しかし、スフィアに映っていたヴェグナガンの大きさを考えると、地下にこれほどの建造物が隠されているとは思わなかった。

呼吸をするように、地下から風が吹き上げてくる。
オレンジ色の光が漏れているところを見ると、やはり、ひとの手が造り出したのだろう。
一行は、穴を降りた。

そこはまるで、地下都市のように、明かりの灯った建物が聳え立っている。
しかし明かりは無機質で、人の気配や温もりは皆無だ。
だがここは、秘密の入り口にしかすぎない。

「な、なにアレッ！？」

リュックの声が響く。

「ここまで大袈裟な秘密だと、かえって笑えるな」

パインはそう言いながらも、語尾が微かに震える。

「ヌージのダンナのいった通りだね。見るからにすごい秘密が眠ってそうじゃないか」

「これだけのものを隠していたとは・・・尊敬の念すら覚えるよ」

「俺たち、とんでもない所に入っちまったのか？」

お気楽なルブランをよそに、ウノーとサノーは、率直に恐れを口にした。
確かに、祈り子の間の地下なら見つからない。
ある意味、祈り子はこの秘密を守る番人だったのだろうか。

「出口を見張ってて」

「指図しようってのかい？」

「お嬢ーー」

ルブランはユウナを睨む。が、サノーがルブランに何やら囁く。

「今回だけは時別だ。任せておきな」

大方、面倒なことはコイツらにとか言ったのだろう、素直に従う。

「行くわよ」

ルブラン一味を残し、先へ進む。
いちばん大きな、中央が吹き抜けになっている建物に近付くと、アヤは3人を見渡す。

「どうして、この場所を知っているかーーまだ、言えない。だけど、私を信じてくれる？」

「アヤさんーー信じます」

「信じるよ、アヤ」

「あぁ」

「ありがとう。こっちよ」

螺旋状に突き出す金属の板を降りると、今度は横へと通路は続いている。
無言で歩いていると、また、大きなフロアーへ出た。
そして、そこにも巨大なマキナーー

「アヤさん、何をするマキナなんですか？」

「私にも、わからない。たぶん、誰にもわからないと思う」

その時、マキナを眺めるリュックが叫ぶ。

「あー！！ユウナん！アイツが映ってたスフィアって、ここで撮ったんじゃない！？」

そうだ、ボヤけてはいたが、確かにこのマキナが映っていた。






繋がっている　　何もかもが繋がっている　　そんな気がするんだ







.