手を繋いで、キミと、逃げていた。銃を手に追ってくるたくさんの足音から。
でも、彼等から逃げているんじゃない。
もっと大きくて、もっと凶悪で、どんなに走っても、逃げ切れない、何かーーー

「あっーー」

後ろを気にして躓いた。キミが慌てて助け起こす。
言葉を交わせないほど、とうに息は切れていて。それでも必死に走る。


どんどん足音は迫ってきて、私もキミも、もうダメだと思った時
『それ』が目の前に現れた。
逃げているつもりだったのに、引き寄せられていた。
足音だけでなく、兵の姿も見えた。


もう、ダメーーー


兵士たちは銃を構える。
私たちは、『それ』の前で固く抱き合い見つめあった。キミはいつもと同じ、優しく微笑む。
私の目に涙が滲み、唇を噛み締める。銃声より早く、私たちの身体に弾丸がめり込んだ。
崩れ落ちる身体を、『それ』は冷たく見下ろしている。
でももう、私の目には映らない。
私が最後まで見ていたのはーーーキミ















「ーーー何っ！？」

ガバッと上半身を起こすと、ユウナは辺りを見渡した。自分の部屋のベッドの上であることを確認すると、ほっと胸を撫で下ろす。

「夢・・・？」

にしては、妙にリアルだった。
キミの手の温もりも、恐怖も、痛みもーーー
ベッドから下りカーテンを開けると、太陽はとっくに高くなっている。
すっかり寝坊したようだ。
部屋の扉を開けると、リュックとパインもちょうど出てきたところだった。

「おはよう、ユウナ。どうしたんだ？浮かない顔してるぞ」

「おはよう、パイン、リュック。変な夢・・・みたせいかな」

「そんなの着て寝たせいだよ」

リュックに言われ、ユウナは自分を見下ろす。

「あーー」

ゆうべ、みんなの前で歌ったときに着た衣装のまま、眠ってしまっていた。
あの夢も、リザルトプレートの成せる技(わざ)なのか。
この歌姫と名付けたスフィアの記憶と、自分の記憶が混ざり合ってしまったのか。
ユウナは暫く考えていたが、なにもわからないと頭を振り、部屋へとって返すと元の姿に戻った。
３人は遅い朝食をすませブリッジへ行くと、夕べ演奏をしてくれたバンドのメンバーを幻光河まで送り届けた後だった。
自動操縦に切り替え、アニキとダチが何やら思案顔で立っていた。


「どうしたの？」

ユウナが声をかけると、2人は顔を向ける。

「返すって決めたのはいいけど、どっちにするか迷っててな」

「青年同盟と新エボン党ーーどっちもどっちだし」

「どっちがいいと思う？」

アニキはユウナに意見を求める。

「リーダー命令に従うっす」

「よし！ユウナが決めてくれ。リーダー命令だ」

「あ、ずるい！」

上手くかわしたつもりだったが、逆に決断を任されてしまった。
いつもは自分で決めたがるアニキなのだが、今回は決められなかったのだろう。
直ぐに決めかね、ユウナは考える時間が欲しいと、ブリッジを出た。
食堂でお茶でも飲みながら考えようとリュックが提案すると、ユウナは頷く。
食堂のカウンターには、やっと起きてきたアヤがコーヒーを飲んでいた。


「アヤ～珍しいね～いつも早いのに」

「うん・・ちょっとね。で、ユウナ、浮かない顔してるけど、何かあったの？」

「実はーーー」


「そう・・で、どうするの？」

「新エボン党は、名前からして何かヤな感じなんだよね～」

「青年同盟は、危なっかしい。ほとんど暴走しかけてる」

「う～ん・・どうしよ～」

リュックとパインの意見は、どちらに返しても事態の悪化を促しそうだ。ユウナはカウンターに突っ伏す。

「アヤさんはどう思います？」

「そうねぇ・・・新エボン党に返すと、ますます隠蔽がひどくなるかもね。青年同盟に渡すと、暴走に拍車がかかるかも。でもーー」

「でも？」

「でも、キーリカの騒動は収まるかも」

青年同盟が寺院に詰め寄らなければ、森の道を封鎖することをやめさせられるかもしれない。

「どうする？」



ブリッジへ行くと、アニキが待ち兼ねたように訊く。

「決まったか？ユウナ」

「うん」

「よし、カモメ団出発だ！！」



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