翌日、アヤたちはセルシウスでジョゼ寺院に近い海岸へ降り立った。
海岸からホバーで、参道の入り口へ乗り付ける。
何の説明もせずに前を歩くアヤの背中に、リュックが問う。


「ねえ、アヤ。どこに行くの？」

「ジョゼ寺院よ」

「それはわかるけどーー」

ここはジョゼ寺院の参道だ。この先には、ジョゼ寺院しかない。

「何しに？」

「ビーカネル砂漠でスフィア探しをしたいから、許可を取っておこうと思って」

「ビーカネルでスフィア探しをするのに、許可がいるの？」

「えぇ。リュック、最近、ビーカネルには行った？」

「そういえば・・・しばらく行ってないなぁ」

「色々、変わったわよ」

と、意味ありげに笑った。すると、今度はユウナが口を開く。

「アヤさんは、寺院がスフィア探しを推奨する前から探してたんですよね」

毎日の楽しさのなかで、ずっと、そのことが気にかかっていた。

「・・そうよ」

「どんなスフィアを探してるんですか？」

「今は、まだ内緒。そのうち、話す時が来るかもね」

そんなやりとりをしていると、寺院が見えてきた。
祈り子がいなくなった今、寺院の外まで漏れていた雷光はすっかり消えている。





私たちがシンを倒してーーーすぐに、みんなの心は寺院から離れてしまって・・・
ここの寺院も捨てられて、荒れちゃったんだよ。





寺院の前の広場に足を踏み入れると、その場に居る人々が一斉にユウナを見る。

「みんな見てるよ・・？」

視線を集めることに、戸惑う。

「ユウナん、有名人だもん。仕方ないよ」

「静かに暮らしたいもんだねぇ」

ユウナの老人じみた言い方に、リュックはパインに囁く。

「ビサイドでの隠居暮らしが長かったからね」

「老け込んだか」

「誰がよ！！」

３人のやり取りを笑って聞いているアヤに、ユウナは照れくさそうに

「ところで、アヤさん。ここで許可がもらえるんですか？」

「そうよ。ビーカネル砂漠は今、アルベド族が発掘作業をしてるの。ここは、アルベド族を中心としたマキナ派の本部兼発掘作業の受付場所。実は、その発掘作業の時に、時々スフィアが見つかるのね。だから、調べに行きたいの」

「アヤ、ギップルが来たよ」

「ギップルーー」

アヤはギップルと呼ばれた男に近づくと、親しげに話始める。
彼の端正な顔立ちに、広場に居る女性たちは熱い視線を送っていた。

「あれが、マキナ派のリーダー、ギップルだよ。ちょっと五月蝿いけど、悪いヤツじゃないよ」

悪いヤツではないが、ハデな感じのヤツだなとユウナは思った。

「ユウナ、ギップルが面接してくれるって」

アヤに呼ばれ、ユウナはギップルの前に立つ。

「こんにちは」

「偉大なる召喚士さまかーーー」

ギップルの左目がユウナを見下ろす。彼の右目は、黒い眼帯で塞がれている。

「元・召喚士」

ユウナは腰に手を当てて、おどけてギップルを見上げる。

「生ユウナ様か」

「なま？」

「イイ感じじゃねぇかよ」

「イイ、感じ？」

ニヤニヤとユウナをながめていたギップルは、リュックに手を上げる。

「よっ！シドの娘。元気か？」

「リュックって呼べ」

リュックはギップルの脇腹を小突く。

「相変わらず。ダチも一緒だよ」

「そりゃーー！？」

じゃれつくリュックをあしらっていたギップルは、隠れるように立っているパインに気付いた。

「私はパイン。初めまして」

「・・・・おう」

アヤを一瞥すると、彼女はソッポを向く。

「面接に来たんだけど」

「そうだったな」

パインの怒った顔に苦笑すると、ユウナに向き直り

「発掘作業したいの？マジ？現場は砂漠だぞ？大変だぞ？」

「マジ」

「じゃ採用。おめでとう」

「え？」

あっさり言われ、拍子抜けする。

「さ・い・よ・う。よくわからねぇけど、あんたほどの人が働こうってんだ。相当生活キツイんだろ。俺に出来るのは、これくらいだ。思う存分稼いでくれ」

「あ、ありがとう・・」

「この紹介状を、ビーカネル砂漠にいるナーダラってのに見せてくれ。じゃ、がんばってな」

簡潔にせつめいすると、スタスタと寺院の中へ入ってしまう。

「稼ぐ？」

「発掘の際に機械の部品が見つかることがあるのね。それ、買い取ってくれるのよ」

「あぁ、なるほど」

それで、さっきの態度が納得いった。彼は、自分が生活に困って発掘作業をしたいと思ったのだ。
ユウナはひとり、困った顔で笑った。


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