歩いては立ち止まり、探知機で洞窟内を探る。

「探知機の反応、どう？」

リュックが身体を左右に捻って反応を見ていると、探知機の端が赤く点滅する。

「ん～と・・・あっ！出たっ！！」

「どれどれ！」

３人はリュックの掌を覗き込む。

「もうちょっと奥ね」




「ワッカ～！！」

響いてきた声に、しゃがんでボンヤリしていたワッカは、弾かれたように立ち上がる。

「おう、どうだった！？」

「はい」

差し出されたスフィアに、ォオッと感嘆の声が漏れる。

「ねえ、見てみようよ」

期待を込めて、再生のスイッチを入れる。
果たして、スフィアに映し出されたのはーー
海風に揺れる木々や流れ落ちる滝にかかる虹ーーービサイド島の美しい景色だった。

「・・・これ？」

リュックがワッカを見上げると、ワッカは首を振る。

「いやーー違うな。ありがとな、探してくれて。ルーが心配するから、村へ戻るか」

洞窟を出ると、ワッカは無言で歩いていく。後ろからついて行きながらリュックが口を開く。

「結局、何のスフィアを探してたわけ？」

「そりゃあーーー俺たちの両親だ。チャップはそう言ってた」

「チャップさんが？」

「チャップ？」

「チャップって・・あ、ワッカの弟だ！」

「討伐隊に入ってたけど、今は異界の住人だ。チャップが生まれてすぐ、両親がシンにやられた。俺も小さかったから、ふたりとも親の顔は覚えていない。でもよ、ガキの頃、兄弟ゲンカしたらチャップが言ったんだ」




『父ちゃんたちが映ったスフィアを見つけたけど、どこにあるか教えてやらない』




「チャップさんに、場所を聞かなかったの？」

ユウナに問われ、ワッカは頭を掻く。

「弟に頭下げて聞くのが嫌でな。意地張ってーーーそれっきり忘れてた。でも、昨日お前らと話してたら思い出したんだ。あいつはよくあの辺で遊んでた。その時、洞窟に入り込んで、見つけたのかもしれない。そんで来てみたんだけど・・急にモヤモヤしちまってよ」

「なんで？」

「俺、親の顔を勝手に想像してたんだ。強そうで、優しそうな顔をよ。辛い時とか、よくその顔を思い浮かべたもんだ。でも、本当の親は、全然違う顔かもしれねぇ。そう考えると、見つかったとしても見るのが怖くてな。お前らが来るまで、ずっと悩んでた」

「ワッカらしいねぇ」

「そのスフィアって、島のどこかにあるのかな。私たちが探そうか？」

「いいっていいって！そういうの気にするのはもうやめだ。昔の事にこだわって、ウダウダしてちゃいけねぇよな。俺だってオヤジになるんだし、もっとしっかりしねぇとな」

「頑張ってね、おとーさん！」

リュックが思い切り背中を叩いて激励する。

「おう！」

だが、振り上げかけた拳を止めた。

「けどよーーー『しっかり』するっつうのは、どうやったらいいんだろうな？『しっかりした父親』ってヤツのお手本が欲しいよなぁ」

再現無く続くワッカの悩みに、ダメだこりゃーーと、リュックは呟いた。
その様子に苦笑いしていると、ユウナの通信機が鳴る。
スイッチを入れると、ダチのうんざりした声が聞こえてくる。

『あのな、そろそろ戻れそうか？アニキが五月蝿くてかなわん』

「うん、すぐ戻るよ」



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