セルシウスのブリッジに戻ると

「おぉ、ユウナ。レーダーにスフィア反応ありだ」

レーダーに反応するくらいなら、スフィアがある可能性はかなり高い。ダチの報告に、リュックは目を輝かせる。

「どこどこ！？」

「ビサイドだ。雷平原でアヤを拾って、島に向かうぞ」

「アヤ、雷平原に行ったの？」

「さあな。でも、雷平原に迎えに来てくれって連絡があった」

アニキが操縦桿を握ったまま、顔だけ向けた。
雷平原上空を旋回していると、メインスクリーンにアヤが映し出される。
アヤは通信機を口に持っていく。

『ユウナ、いる？』

「は～い、ここにいます」

『ちょっと、降りてきてくれないかな。リュックとパインも』

「え？」

一瞬顔を見合わせたが、すぐに了解と返事した。


「アヤさん、どうしたんですか？」

「少しだけ、付き合って欲しいの」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
アヤは先に立って歩き出すと、3人をマカラーニャの森の、あの場所へと連れて行く。

「ここは・・？」

「そっか、パインは始めてなんだね。ここは、スフィアの泉なの。これでスフィアが作れるんだよ」

「へぇ・・・」

「で、ここになんかあるの？」

「会って欲しい人がいるの。今、呼んでくるわ」

3人を待たせて、アヤは泉の奥へと入っていく。暫くしてアヤに連れられ、グアド族が現れた。
その顔を見て、リュックとユウナは驚きの声を上げる。

「ぁあーーっ！！」

「トワメルさんーー！！」

「おぉ・・大召喚士様ーー！！その節は、とんだご無礼を・・・」

トワメルは、目を潤ませてユウナの手を両手で握った。

「お元気でしたか？」

「・・・シーモア様亡き後、グアド族は死人も同然にございます」

「・・・」

そのシーモアの命を絶った立場のユウナは、返事に困った。
だが、ユウナたちを責める意味ではないようだ。
なにより、トワメルには覇気がない。

「シーモア様の手にかかって、多くのロンゾ族が命を落としました。生き残ったロンゾ族は我らを憎み、復讐を企てております。そこで、グアドサラムに籠って守りを固めておりましたがーーもはや、それにも疲れましてな・・・こうして森に隠れ住んでおるのです」

「そうなんですか・・」

先程、ロンゾ族の消えない憎しみを見たばかりなので、トワメルの言葉を否定出来ない。

「大召喚士様、我らのことはどうか捨て置いてくだされ。我らグアドは、かつてシーモア様に付き従って、スピラを乱した張本人。許せとは申しませぬがーー」

俯いた後、ユウナとアヤを交互に見ると

「グアドのことは、忘れてくだされ」

深々と頭(こうべ)を垂れた。

「でも・・・」

「はて？大召喚士様は、なぜここへ？」

「私、スフィアハンターになったんです」

「スフィア、ハンター？」

トワメルは、スフィアハンターを知らなかった。今、グアドサラムがハンターたちの住みかになっていると知ったら、どんな顔をするだろう。

「スフィアを集めてるの」

「さようでございましたか。では、森で見つけたら、保管しておきましょう」

「よろしくお願いします！」

「トワメルさん・・さっきの事、考えておいてくださいね。行きましょうか、ユウナ」

雷平原に戻りながら、ユウナはアヤに訊ねる。

「トワメルさんたち、いつからマカラーニャの森に？」

「1年くらい前かな。それで、無人になったグアドサラムにスフィアハンターが集まりだして、今は知ってる通りハンターだらけね。シーモアが住んでた屋敷は、ルブラン一味のアジトになってるわ」

「そうなんですか・・キマリが、ロンゾの人たちがグアド族への憎しみを募らせていて、悩んでいると言っていました。まさか、本当に復讐なんて・・・」

「あの人たちも・・永遠のナギ節が訪れたあの時から、時間が止まっているのね」

「あの人たちも？」

「そう、トワメルさんもロンゾも、貴女もーーー私も」

ユウナはアヤを見つめる。アヤも黙って見つめ返す。


「ユウナん～アヤ～早く～」


リュックのはしゃいだ声が、２人の視線を遮った。



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