「ーー！！」

しばらくして、リュックとパインが正気に戻った。

「ゴメンーーユウナ、アヤ」

武器を向けあった気まずさはあったが、互いに無事だった安堵が大きかった。

「シューインって、ただの死人じゃない？」

「だろうな。千年前、ああいう死に方をして、その時の想いが幻光虫と結び付いたーー幻」

「夢・・悪夢みたいなものだよ」

「でも、ひとりでに動き出したんでしょ？よっぽど悔しかったんだろうね」

「触れた者の心を壊すほどの絶望ーーそいつがアカギを潰したんだ。あの時、私たちと同じことが起こったんだ。ここで、シューインの絶望に触れて、おかしくなって、みんな死んだ。殺しあったんだ」


「でも、こいつらは生き延びた。フッーーハッハッハッ！だから使ってやったんだ」


4人は一斉に振り返った。
そこには、見下した笑みのシューインが立っていた。

「貴様！『使った』だと！！」

物扱いする云い方に、パインが剣を抜き斬りかかる。
が、剣がシューインを切り裂く前に、幻光になって散っていった。

「チッーー」

忌々しげに剣を収める。

「とにかくさ、外に出ない？こんなとこ、居たくないよ」

リュックが自分の肩を抱きしめて、怯えた目で辺りを見渡した。

「そうだね」


入口まで辿り着くと、リュックはへたり込んだ。

「はぁ〜〜〜」

「シューインだったんだーー2年前、ヌージたちはここで幻を見て、ヴェグナガンの存在を知った。あの時は、それがヴェグナガンだってわからなかったけどーー脱出してから話したんだ。その正体を、突き止めようって。だけど・・ヌージがみんなを撃って、裏切られたと思ってた」

「 みんな、青年同盟本部に奪ったスフィアを返しに行った時のこと、覚えてる？」

「あ、はい」

パインとリュックも頷く。

「ヌージはこう云ったわ」


『あの大いなる存在は、ヴェグナガンと呼ばれている。圧倒的な破壊をもたらす。決して、触れてはならない力だ』


「不思議だったのよ。あんな荒い映像で、どうしてあれがヴェグナガンだってわかったのか。知るはずもないヴェグナガンの知識があったのか。アーロンやキノックでさえ、呼称しかわからなかったのに。ヌージは、シューインの思念を意識下に秘めたまま生きていたのね」

「青年同盟ーーヌージさんがあの洞窟を封鎖したのは、どっちなんだろう」

ユウナの呟きに、リュックが反応する。

「どっちって？」

「ヴェグナガンを壊すためか、それとも・・」

「ヴェグナガンで、スピラを壊すため？」

「どっちにしろ、ヌージがシューインに完全に支配されていたら、もうスピラは壊されていたでしょうね。ヌージの精神はシューイン並みに強かったのが、彼の誤算だったのかもね。とにかく、いちど飛空挺に戻って休みましょう。万全の状態で臨まないと、ヴェグナガンは倒せない」





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