「見つけたのはいいけれどーー私たちは、正直困っていた。この兵器が、あの洞窟での出来事にどう係わってるのか、どう使うのか。シンがいない今、これを動かす意味はあるのかーー」

「バラライさんとギップルさんは、なんて？」

「バラライは、足下にあんな物騒な物が在るなんて気が気じゃない。だから壊す。ギップルは無理じゃないかって、意見が割れてた」

「アヤの気持ちは？」

パインが問うと、アヤは彼女の顔を見ながら答える。

「私も壊したい。もうスピラには必要ないから。でもーーあれを壊すのは、容易ではないと思う。
何度もヴェグナガンをどうしたらいいか、バラライたちと話し合っていた。
そうしたら、バラライが云ったの。あの洞窟に充ちていた狂気と同じものを、ヴェグナガンから感じるって」

アヤは、アカギ候補生の洞窟での様子を記録したスフィアを手に取る。

「それを確める為に、ヌージをあの場所に呼ぶことにした。こういう時、ヌージの判断は頼りになるから。バラライは渋っていたけどね」

「私をーー呼ぼうとは云わなかったのか？」

「言ったわ。でも、バラライが反対した。ギップルもね。確かに全てが中途半端だったから、納得したわ」

「愛されてるね〜ウリウリ」

肘でパインの腕を小突く。

「うるさい」

「それであの夜、密会したの。あんな結末になるなんて、想像もしなかったけどね」



誰も想像出来るわけない。
あの巨大な兵器が、忽然と消えるなんて。



「ヴェグナガンは、敵意や憎悪を感知すると起動するーーバラライは繊細だと云ったけど、私は、確固不抜たる悪意に敏感なんだと思ってる。
バラライのヌージに銃で撃たれた憎しみをもってしても、ヴェグナガンは起動しなかった。
でも、あの姿を目の当たりにしたら、生半可な憎悪なんか萎縮してしまう。
ヴェグナガンの前で、あれを起動させるだけの憎悪を、シューインは持っている」

「でもーー負けるわけにはいかない」

「うん。スピラが壊されちゃう」

「みんなもーーわたしたちもね」

「これが、私が2年の間にしていたことよ」

「アニキさんとダチさんは、この事を？」

「知らないわ。はじめの頃、私がスフィアを探すために、セルシウスで運んで貰ってたの。それが何度か続いた時ーー」




『なぁ、アヤ。俺たち、スフィアハンターカモメ団を結成したんだ』

ブリッジでポーズを決めながらアニキが云うと、ダチも。

『それで、アヤも入らないか？カモメ団に』

『カモメ団に、私も？』

『だってよ、面倒じゃないか。イチイチ連絡取って、料金払って、運んでーーてさ』

『仲間になれば、面倒なし！アヤが居てくれれば、俺たちも楽しい！』

『いいの？』

『モチロン！』

『ありがとう』




「何にも効かないで仲間になって、スフィア探しを手伝ってくれることになった。後で、ふたりにも説明しないとね」

「いいとこあるじゃん、アニキ」

「ダチもな」

「それで提案なんだけど、あの洞窟の封印を解いて、中に入るのはどうかな。ヴェグナガンのことが何かわかるかも」

「賛成だ。あの場所で何があったのか、私も知りたい」

「決まりだね」

「うん、行ってみよう」

「ギップル、いつオッチャンを写したんだろ」

「ビーカネル砂漠で、1度バラバラになったじゃない？あの時だって」

「アーロンさんのスフィア、あとで見せてくださいね」

ユウナたちが部屋を出ると、アカギ隊の記録スフィアを皮袋に入れた。
部屋を出る時、棚に置いてあるスフィアを振り返り、微笑する。

「アーロン、ゴメン。約束、破っちゃった」





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