「ところで、鋼のとはうまくいっているのかい？」

エドワードとの仲を尋ねられ、アヒルは、はにかみながら頷いた。

「あ・・はい。セントラルに来た時は、必ず顔を見せてくれます。
今日は、来られるかわからないけど・・バレンタインのプレゼントを用意して置こうと思って」

「お待たせ致しました」

店主が、銀盆を手にテーブルの横に立った。

「マンデリンでございます」

マスタングの前に、白いコーヒーカップの乗ったソーサーを置いた。
黒い縁取りの、シンプルなウェッジウッドのカップ。

「ショコラティ－でございます」

アヒルの前に置かれたのは、白地に藍色とモスグリーンのアネモネが、優しい筆使いで描かれたティーカップ。
そのカップに、たっぷり２杯分は入っているティーポットを傾けた。

「わ・・チョコレートの香り！」

ポットからそそがれたお茶は濃い琥珀色で、濃厚なカカオの香りを醸し出していた。

「チョコレートのフレーバーティーでございます。味も、チョコレートですよ」

店主の説明に、アヒルは砂糖を入れずにカップを手にした。
口元へ運ぶと、チョコレートの香りがより一層強くなる。
薄くデリケートなティーカップの縁に、唇をつけた。

「・・ほんと、チョコレートの味がする。美味しいです」

アヒルの笑顔に、店主は嬉し気に微笑んだ。

「こちらは、本日のスウィーツです」

小皿に、パッションとバニラのパステルカラーのマカロンが重なり合っている。

「可愛い！」

「オーナーの手作りだったね」

「はい。では、ごゆっくり」


「手作りか・・」

マカロンを手に、アヒルは呟いた。




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