店をひとつひとつ覗きながら、アヒルは人混みの中を歩いていた。
バレンタイン当日の繁華街は、日曜と重なっているせいか、いつもよりカップルが多い気がする。

「このお店のチョコレート、とっても美味しいのよ！」

「へぇ～、そりゃあ楽しみだ。夜は、このワインをあけよう」

「ええ！」


笑いさざめきながら歩く、幾つものカップルとすれ違う。
互いの手には、送り合ったバレンタインプレゼント。
アヒルはチラリと横目で見て、軽いため息をついた。


「どうしたんだい？ため息なんかついて」

「ひゃっ！？」

余所見をしていたアヒルは、驚いて立ち止まった。

「マスタング大佐？」

見上げると、ロイ・マスタングが微笑ながら、アヒルを見下ろしていた。

「やあ、買い物かね？」

マスタングも休みなのか、見慣れた軍服ではなく私服だった。

フェイクファーのついたフードつきのフライトジャケットが、長身のマスタングによく似合っていた。
ジャケットの下の白いセーターからレインボウ・チェックの襟が覗き
ストレートのデニムパンツにブーツ。

ジャケットやパンツ、ブーツも黒で統一され、いつもより落ち着いた雰囲気だった。


「ふっ・・どうしたんだい？」

自分を見詰めたまま、黙ってしまったアヒルにマスタングは苦笑する。

「あ・・すいません」

見取れていたことに気づき、アヒルは頬を染めて俯いた。

「良かったら、お茶でも飲まないか？この先に、よくいく店があるんだ」

そう言われて、アヒルもずっと歩き通しだったことを思い出した。
それに、大佐からエドワードの話を聞けるかもしれない。
アヒルはマスタングを見上げた。

「はい」

「じゃあ、行こう。こっちだ」

エスコートするように、アヒルの背中に手を添えた。



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