【一見の客】



扉が開くと、赤い衣に懐手の、大きな剣を携えた白髪混じりの長身の男が入って来た。

「邪魔をする」

「いらっしゃいませ」

男はカウンターに座る。

自分の周りにも身長の高い男が多いので、さほど驚きはないのだが。
彼の右目を塞いでいる傷痕には、一瞬、目を見張ってしまった。

「なんになさいますか？」

「コーヒーを頼む」

「味の好みはございますか？」

「そうだな・・・・」

嗜好を訊いた後、豆を選ぶ。
苦味の強い、ボンジョルノを手にした。

「どうぞ」

漆黒の闇のような艶やかなコーヒーを、シンプルな白い陶磁のカップでサーブした。

男はブラックのまま、ゆったりとカップを口に運ぶ。
コーヒーをひと口含むと、濃い苦味と同じく豆の旨味が広がる。

「うん・・・・美味い」

満足気に笑みを浮かべる男に、トビーは少しホッとした。

「お客様、旅の方ですか？」

「あぁ・・色々な世界を渡り歩いている」

「よろしかったら、訊かせてください。世界のことを」

「ふっ・・」

男は軽く笑うと、自分が生まれた世界のこと、青い空と同じ瞳の少年と過ごした世界のことを話し始める。

トビーも、恋人の空賊と旅に出たことはある。
だが、それはどれも短いもので―――
ひとつの世界をじっくり味わったことはない。

アルトサキソフォンの声が紡ぐ男の物語に、トビーは聴き入った。









「ーー随分、話し込んでしまったな」

気がつくと、陽はすっかり傾き、橙色の日差しが窓から差し込んでいる。
男は立ち上がった。

「あ、申し訳ありません。お引き留めして」

「いや、構わん。俺も楽しかった。また、寄らせてもらう」

「お待ちしております」

代金を払った男が、扉を開けようとした時

「おっとーー失敬」

先に扉を開けたのは、バルフレアだった。

「いや、此方こそ失礼した」

そのまま扉を押さえるバルフレアに、軽く目礼して出て行った。

「フラン？」

バルフレアが見ると、フランは先ほどの男の背中を見送っていた。

「どうした？」

「彼ーーなかなかの強者ね」

「あぁ・・俺も、そう思う」

ヒュムにーーまして男に関心を示すとは。
珍しいと思ったが、自分もあの男には一目置いた。


一瞬で、惹きつけられてしまったのだ。



「また、逢ってみたいわ」

「逢えるさ、旅を続けていれば、きっとーー」

「そうね」

2人は、クロム・グリーンの中に入っていった。



終