粗末なテーブルにつくと、パンネロはシチューとパンを運んでくる。

「ヴァンに元気になってもらおうと思って、お肉奮発したのよ。さあ、召し上がれ」

「ありがとう、パンネロ」

置かれた皿を見ると、いつもの食事に比べずいぶんと質素な具材だ。それでも感謝してスプーンを手にした。

「おいしい？」

パンネロは頬づえをついて、ニコニコと見ている。

「あぁ、旨いよ。君は、食べないのか？」

「私はお腹すいてないから。私の分も、ヴァンが食べて」

「・・・あぁ」

一緒に出掛けたのだ、自分が空腹なら彼女もそうだろう。それでも、ヴァンに腹一杯食べさせようと思うパンネロの気持ちを汲み、きれいに平らげた。

「ご馳走さま。パンネロ、何か手伝うことはないか？部屋の修繕でも、掃除でもなんでもやろう」

「ほんと！？嬉しい！！じゃあねぇーーー」

パンネロは目を輝かせて立ち上がった。





「ねえ、そこの君！」

前を歩く侍女を呼び止める。

「は、はい。ご用でしょうか、ジャッジ・ガブラス」

「ジャッジ・ガブラス？あ、こいつの今の名か」

そんなことはどうでもいいと、馴れ馴れしく肩を抱く。

「透き通った綺麗な肌だね。それに花のような唇だ。その可愛い唇で、俺にキスしてくれないか」

「あ、あの、ガブラス様ーー」

「あぁ、もう我慢できないーー」

顎を指であげ、キスをしようとする。

「ジャッジ・ガブラス！！」

背後で金切り声がした。首を捻ると、アーシェが仁王立ちして此方を睨んでいる。

「女王陛下ーー！！」

「チッーー！」

「し、失礼致します」

舌打ちするガブラスの腕をすり抜け、侍女は足早に去っていく。
それを未練がましく見送っていると、アーシェがツカツカと寄ってくる。

「バッシューーあなた、さっきから何人侍女を口説いているの！？」

「いや～あんたんとこの侍女がみんな可愛いもんだから、ついな」

「もう、どうしちゃったのよ。いつものあなたらしくない。侍女がみんなボ～としちゃって、仕事にならないわ。あなたがラバナスタに来ていることは非公式なんだから、大人しく部屋に居てちょうだい」

「ハイハイ、わかりました女王さま」

と、肩を竦めて客間へ戻っていく。その後ろ姿を見送りながら、アーシェはため息をつく。

「全く・・いつも品行方正なのにーーーどうしちゃったのかしら」

客室に戻ったバッシュは、改めて繁々と鏡を見る。

「こいつ、思ってたよりモテるんだな。よりどりみどりじゃねえか。まてよ、バッシュの中に俺が入ってるってことは、ヴァンと俺の中にもアイツらが入ってるってことだよな」

片眉を上げると不安な顔をした。

「まさか・・・俺の中にヴァンが入ってるってことはーーーないよな」




．