「あ、気がついた」

目を開けると、嬉しそうに両手を唇の前で合わせているパンネロが目に入った。

「パンネロ・・私はいったいーー」

「モルボルの毒で倒れちゃったんだよ。でもよかった。このまま目が覚めなかったらどうしようかと思った」

「心配掛けてすまない。もう、大丈夫だ」

「もう少し寝てて。そうだ、お腹すいてない？何か作るね、ヴァン」

いそいそとキッチンへ行くパンネロの後ろ姿を見送りながら、不思議そうに呟く。

「ヴァン？パンネロ、私はーーー」

ベッドから降りると、薄汚れた壁に掛けられた鏡を覗き込む。

「これはーーー」

鏡に映っていたのは、紛れもなくヴァンだった。








「ん・・・」

寝心地の良い夜具に思わず二度寝しそうになったが、無理矢理目を開けた。

「随分と、寝心地の良いベッドだな・・どこの高級ホテルだ、ここは？」

見渡すと、大きくはないが趣味のいいアンティークな家具が邪魔をしない程度に配置してある。

「こんな趣味の女と暮らしたいもんだ」

その時、扉が開きアーシェがにこやかに入ってくる。

「あら、気付いたのね。モルボルの毒で倒れたときは慌てたけど・・・どう？気分は」

「アーシェ・・てことは、ラバナスタの城か？」

「そうよ、久し振りでしょう？」

「久し振り？いや、始めてだけどな」

首を捻ると、アーシェは拗ねたような笑みを浮かべる。

「もう・・まぁ、いいわ。今、お茶を淹れるわね。トビーみたいに上手くないけど」

紅茶を淹れると、トレイごとティーポットとカップをサイドテーブルにのせる。

「はい、どうぞ」

手渡されたカップを鼻に近づけ、香りを楽しむ。

「・・うん、いい香りだ」

優雅に紅茶をすする姿に、アーシェはクスッと笑う。

「しばらく会わないうちに、仕草がキザになったわね。帝都ではいつもそうなの？バッシュ」

バッシュと呼ばれ、口に含んでいた紅茶を勢いよく吹いた。

「キャアーーっ！！」

「バ、バ、バッシューー！？」

悲鳴を上げるアーシェをよそに、音を立ててカップを乱暴にソーサーヘ置くと、洗面所へ急ぐ。

「なんだ、これは！？」

覗き込んだ鏡には、紛れもなくバッシュ・フォン・ローゼンバーグが映っていた。


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