私が黙ってジェクトの背中を見つめていると、ブラスカと話していたアーロンが、迎えに来てくれた。

「アヤ、待たせたな」

向こうを向いたままのジェクトに気づき、何かあったのか と小声で聞いてきた。

「おせ－じゃねぇか、アーロン。おまえさんが来ないから、アヤちゃん口説いちまうところだったぜ」

「なっ！」

「貴様、女房子どもがいると言ってただろう！」

「あ～？そうだけど、アヤちゃんかわい～しな～」

ジェクトに詰め寄るアーロンに、アヤは慌ててふたりの間に入った。

「アーロン！ジェクトはからかってるだけだよ！さ、帰ろう！」

アヤはアーロンの手を引っ張って、寺院を後にした。
去り際に後ろを振り返ると、ジェクトが笑うのがわかった。
手を引く私を追い越さないように、アーロンはゆっくり歩いた。

「アヤ」

「うん？」

「ジェクトは、どうかしたのか？」

「心配？」

振り向かないで、聞き返した。

「口説かれてないか、気になっただけだ」

ぶっきらぼうに否定するアーロンに、笑みがこぼれる。

「家族をね」

「家族？」

「思い出したみたい・・」

「そうか・・」

それきり、しばらく無言で歩いた。
私たちは幼い頃に両親を亡くしたから、家族と呼べる者はいない。
だから、ジェクトの寂しさはわからない。
でもーー

「アーロン、ジェクトはお父さんみたいなもんだよ。ブラスカと一緒」

振り向いて笑った。

「ブラスカ様と一緒にするな」

ちょっとムッとした。

「ごめん」

立ち止まって素直に謝るアヤに、アーロンはすまなそうな顔をした。

「私の恋人はアーロンだけだよ」

繋いだ手の指を絡めながら、アーロンを見上げた。

「アヤ・・」

アーロンの声に、ゆっくり目を閉じる。
柔らかく触れるアーロンの唇の心地よさにアヤは浸った。



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