「何でえ、もう寝ちまったのか」

酒臭い息で、ジェクトは言った。

「がんばって、起きてたんだけどね・・」

出迎えた妻は、苦笑した。
２人の視線の先には、ソファーの上で丸くなる、息子の姿。
ジェクトはソファーの横にしゃがむと、息子の顔を見つめた。

「こうして寝てっと、かわい気があるんだがな・・」

太い節くれだった指で、ツヤツヤとした頬をつつく。

「ぷにぷにしてやがる」

息子の寝顔に、目を細めて微笑んだ。

「試合・・観てたのか？」

「えぇ・・」

妻は、目を伏せる。
ここ数年、ジェクトの成績は芳しくなかった。
年齢による、体力、スピードの低下。その上、練習嫌いに、気まぐれで傲慢な振る舞い。
他の選手との不仲。
とうにレギュラー落ちしても、おかしくない状況だった。
しかし、観客はジェクトを観に来る。
たとえ試合に負けても、スフィアプールの中にジェクトを求めるのだ。
それが、球団がジェクトを解雇出来ない理由だった。

だが往年のスーパースタージェクトも、さすがに引退を囁かれるようになった。
いくらファンがジェクトを望んでも、勝てないのでは仕方がないのかもしれない。
試合に勝たなければ、ジェクトは現役でいられなくなる。

子どもながらに分かっているのか、父親の試合はどんなに遅くても必ず応援していた。

「俺の前じゃ、悪態ばっかのくせに」

それを妻から聞いていたジェクトは、素直じゃねえなと呟く。

「あなた、ベッドに運んでくれる？」

「あぁ、わかった」

ジェクトは起こさないように、そっと抱き上げた。
規則正しい寝息をたてる、腕の中の我が子。
子ども部屋に運びながら、ジェクトは笑った。



素直じゃねえのは、俺の方かーー
コイツの為に、現役で居続けたいなんて
恥ずかしくって、言えやしねえ。



ベッドに下ろすと、毛布をかける。
母親ゆずりの金髪をそっと撫でながら、心の中で囁く。



最後まで、意地ーー張らせてくれや
なあ、ティーダ




【小生意気な幸せ】


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