居合わせた人々は皆、彼女に、エボンの祈りを捧げる。
アヤは、居心地が悪そうに、頭を下げた。
早々に立ち去ろうとするアヤを、バルテロが呼び止める。

「あの！アヤさん！」

その声に、アヤは振り返る。
バルテロは、顔を紅潮させ、アヤに話し掛ける。

「伝説のガードの、アヤさんですよね」

アヤは、困った顔で返答する。

「伝説かどうかはわかりませんが。アヤは、私です」

バルテロは、本物のアヤに会えて、感動していた。

「お、俺、アーロンさんの大ファンなんです！今日は、一緒じゃないんですか？」

寺院の奥を、覗きながら訊ねた。
アヤは目を伏せると

「アーロンとは・・一緒じゃないの。ごめんなさい」

「そう・・ですか」

バルテロは、ガックリと肩を落とした。

「ねえ、アヤ様」

再び、外へ向かおうとしたアヤを、今度はドナが呼び止める。

「？」

無言で振り向くアヤの前に、ドナは腕を組んで立つ。

「アヤ様は、今、誰かのガードをしていらっしゃるの？」

「いえ・・してないけど」

言葉使いは丁寧だが、上からものを言う感は、否めない。

「ふ～ん、そうなんだ」

ドナはニッコリと笑った。
アヤは、ドナが何を言おうとしているのかわからず、怪訝な顔をする。

「アヤ様、私のガードになって下さらない？」

「えっ？」

アヤは、驚いて眼を見開いた。

「こう見えても、召喚士よ。こっちは、ガードのバルテロ」

黙っているアヤに、構わず続ける。

「どうかしら？」

自信に満ち溢れたドナに、アヤは目を逸らす。

「せっかくだけどーー」

「あらあらあら、残念だわ」

高圧的な言い方に、アヤは顔を、僅かに歪める。

「大召喚士さまのガードじゃないと、お嫌なのかしら」

ドナの嫌みに、アヤは踵を返すと、寺院から出て行った。

「いいのか？ドナ。あんな事を言って」

ドナは、フンと、鼻で笑った。

「いいわよ、別に。伝説のガードが一緒なら、箔がつくと思っただけだから」

そう言い捨てると、祈り子の間へ歩いて行った。



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