「首尾はどうだい？」

「おう！バッチリだぜ！」

ブラスカの問いに、ジェクトは意気揚々と答えた。

「口だけはな」

アーロンの嫌みに、ブラスカは笑った。

「まぁとりあえず、ひと休みするといい」

「はい、タオル」

ユウナが小さな手で、二人にタオルを差し出す。

「お、ありがとな、ユウナちゃん」

ジェクトがしゃがんで、タオルを手にした。

「アーロンさんも」

「あぁ、すまない」

二人にタオルを渡して、ユウナはご機嫌だった。
ブラスカが旅立ってしまう寂しさを、ジェクトの騒々しさがかき消していた。
アヤは二人に水を渡して、ふと夕べのジェクトの言葉を思い出した。
ジェクトの子どもがジェクトにとっての『太陽』なら
今、私たちにとっての『太陽』はジェクトかもしれない。
寂しさと旅の重責から、暗くなりかける空を明るく照らしてくれる。
そんな気がした。

「アーロン、次は私も相手してもらえる？」

「あぁ、かまわん」

「はい、よろしくお願いします」

アヤは頭を下げた。

「ユウナも、見てていい？」

可愛い声で甘えてきた。一緒にいられるのもあとわずか。
少しでもそばにいたいのだろう。

「あぁ、ただし危なくないところで
な」

「は－い」

水を飲みながら三人のやりとりを見ていたジェクトは、気づかれないように指でブラスカの肩を叩いた。

「？」

目が合ったブラスカに、あっちへ行こうと合図する。

「アーロン、ちょっとジェクトを借りるよ」

「はい、なんならずっと借りてくださって結構です」

「なんだと！てめぇ」

「ははは、じゃあ、行こうジェクト」



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