アーロンは、みんなから離れた場所に移動すると、徐に口を開く。

「単刀直入に聞く。シンのことを、どう思っている？」

アヤは俯いたまま答える。

「あれは・・ジェクトでしょう？アーロン」

顔を上げて広い背中を見れば、否定も肯定もしなかった。
アヤはそれを肯定と受け止めた。

「１０年前。偶然、復活したシンを見たわ。
夕陽の中で、静かに海に消えていったシンにーージェクトを感じた。その時は、気のせいだと思った。
でも、それから寺院の警護を命令されて、各地で何度かシンと遭遇したの。
そのたびに同じように、ジェクトを感じた。
シンは、討伐隊の中に私がいると・・何もせずに、消えるの」

アーロンは、やっと振り返った。
閉じられた右目に悲しみを湛えて。
アヤは、その目のことを、問いただそうとはしなかった。

「おまえは僧兵ではない。拒否しなかったのか？」

「知りたかったの。真実が」

アヤの語尾が震える。

「あなたが、あの子をジェクトの息子だから連れて来たって言った時に、確信したわ。シンは、ジェクトなんでしょう？」

アーロンは、しばしアヤと視線を絡ませた後

「あぁ、そうだ」

と、悲し気に呟いた。
やっぱり・・とアヤは眼を伏せた。
アーロンはアヤとの距離を縮めると、唐突に聞いた。

「アヤーー俺を恨んでいないのか？」

「あ・・」

返事を言い澱んだアヤの耳に、ティーダの大声が突然聞こえて来た。

「アハハハハハハ」

二人は驚いて声のする方を見た。
少し間を開けて、また聞こえて来た。

「な、何？」

今までの深刻な空気はどこへ行ったとばかりに、アヤはアーロンと顔を見合わせた。

「アハハハハハハ」

今度はユウナの声も聞こえて来た。
再び聞こえて来た声に、アーロンは眉間の皺を深くして言った。

「何をやっているんだ、あのバカは」

アーロンの顔を見上げて、アヤは思い出した。
辛く悲しみが待っていた旅を、笑いの絶えない旅にした彼を。
やはりティーダは、彼の息子だ。

「ふっ」

思わず吹き出したアヤに、アーロンは苦虫を噛み潰したような顔をした。

「アヤ」

笑っているアヤに、アーロンは呆れて声をかける。

「いくぞ。あのバカ共を止めて、出発だ」

うやむやになった言葉を胸にしまい、自分を追い越していく背中をアヤも追った。





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